Елена Чернышева: Волчье племя

Брикций опешил от такой наглости… А девушка встала перед ним, уперевшись в крепкие бока округлыми руками, и явно не намереваясь его впускать. За ее спиной он действительно увидел седого старика, склоненного над распростертым на кровати Вуйко.

…Обычно, при виде любой женщины, Брикций вспоминал Лигию — и начинал ненавидеть! Но сейчас — сейчас он не мог ее вспомнить, утонченный образ Лигии затмевала эта маленькая повариха с деревянной ложкой в руках и пунцовыми от гнева щеками. Вот уж у кого ни в чем не было сходства с Лигией…

— Я его отец, — пролепетал Брикций…

И ложка с треском опустилась ему на лоб.

На этот раз он не успел остановить карающую руку!

— Отец! Да тебя убить мало! — заголосила повариха. — Ты погляди только, что с ребенком сделали! Где ты был, когда в него стрелы пускали? Где ты был, я тебя спрашиваю, когда его в подвал бросили?! Отец! Не отдам тебе мальчишку! Мой будет! Не достоин ты его! Вон как он у тебя отощал… Да и сам ты тощий какой — смотреть противно! Как только позволяют таким детей воспитывать?! Убить тебя мало, право слово! Сам — раненый, едва на ногах держится, а еще мальчишку требует! Наглый какой! Пойдем, перевяжу тебя, переодену в чистое да накормлю, а то помрешь еще, а мне за тебя головой отвечать перед тем, чернявым…

Брикций, оглушенный, уже ничего не требовавший — да и не собиравшийся требовать, он просто проведать Вуйко хотел — покорно поплелся за поварихой. Разрешил перевязать себя, переодеть в просторную женскую рубашку, поел похлебки с горячими пирожками, которые девушка подкладывала ему щедрой рукой, не переставая его же ругать…

Ее звали Доброгневой — очень подходящее имя!

Через месяц Брикций на ней женился и увел ее в Великий Лес. И Вуйко называл их «отцом» и «мамой», и у них родилось пятеро собственных сыновей, и частым гостем в их доме была Сладушка, у которой, что ни год, рождались сестренки… И ни одного братишки! Что, впрочем, не особенно печалило Айстульфа — ведь все его дочери были похожи на Оленю!

Ронан с отрядом покинул Будинею. Троих воинов он оставил здесь. Иссахар погиб, но, как он пожелал когда-то, он до конца оставался человеком… А Брикций — ушел в Лес и прошел сквозь Священное Дерево, и уши у него заострились, а в глазах появились золотые искорки. Айстульф женился на Олене и тоже остался в Будинее, вступив в дружину молодого князя Бранко. Ронан скорбел об Иссахаре, а за остальных он был рад, пожалуй, но отчего-то ему все равно было грустно… Как всегда, когда друзья покидали его, чтобы осесть где-то и строить собственный дом… А его по-прежнему ждали дороги!

…И как-то раз, на одной из дорог, ведущих их к новым приключениям, на одном из привалов, во сне или на яву — Ронан так и не смог понять, на яву это было или во сне! — ему явилось дивное виденье. Огромное дерево — много выше, чем даже Священное Дерево волколюдов! — в короне из солнечных лучей. С листвы его падали капли золотой, медовой росы. И всюду, где падала капля, пробивался сквозь землю юный росток.

Ронан почему-то не удивился совсем, словно ждал этого видения. Он шагнул к сияющему дереву… И вдруг увидел на месте его высокую, величественную женщину в изумрудных одеждах, в короне из солнечных лучей. Она была прекрасна, совершенна — совершеннее, чем альвы! Покой и радость исходили от нее. И там, где она ступала, пробивался сквозь землю юный росток…

Она улыбнулась и протянула руку, и коснулась губ Ронана, и он ощутил медовый вкус золотой росы, и почувствовал, как все тело его наливается юной силой.

— Благодарю тебя, воин! Благодарю тебя за детей моих! — сказала женщина.

И исчезла.

И только юные ростки, зеленевшие там, где мгновение назад была сухая, выжженная земля, подсказали Ронану, что эта женщина все же — была!

И в том, кто была она, варвар тоже не усомнился ни на миг: Идунн, богиня плодородия!

Что ж, он вполне заслужил ее благодарность…