Анастасия Пак - Мир теней

Вся компания устроилась за большим овальным столом из странной сероватой древесины, неведомо как доставаемой кирманским резчиком по дереву. Резчик этот, как оказалось, славился по всему герцогству своим непревзойденным талантом, но был на редкость славным малым и ничуть не гордился, одинаково принимая заказы как от знати, так и от людей попроще. И цены никогда не завышал, скорее даже наоборот. Поговаривали, что он вел свой род от исчезнувших горцев – первых основателей Кирмана, и обладал крохотной частичкой их силы, но в это мало кто верил. Как бы там ни было, стол был подарком барона за верную службу.

Окна давали вдоволь света, но странным образом не пропускали удушливой жары, позволяя уставшим воинам как следует расслабиться под их защитой. Да и вообще, как заметил Шериан, Рониго свою охрану любил, холил и лелеял, обеспечивая сполна и оружием, и доспехами и провиантом.

– А как иначе? – удивился Олферс. – Надо же не ударить в грязь лицом перед этими заносчивыми высшими, – бывший капитан взглянул на гостя, побледнел и осекся: – Вы не принимайте на свой счет, барон, это я в общем. Понимаете, как получается, мы вроде как с добром, а на нас смотрят, словно на пыль. Я своих ребят хорошо вымуштровал, раньше тряслись под вашими взглядами, а теперь ничего, идут спокойненько, глаз не отводят. Это, знаете ли, хорошо действует, внушает уважение. Рониго Совет теней знает давно, привыкли, кое-кто относится вполне лояльно, хотя по большому счету за тридцать с лишним лет так ничего и не изменилось. Порой я поражаюсь выдержке нашего барона, как ему удается раз за разом выискивать силы для возвращения туда, где его и всерьез-то не воспринимают.

Олферс сокрушенно покачал головой:

– Рониго весьма целеустремленный человек, а я, признаться, глядя на это упорство, и сам понемногу перенимаю его уверенность. Может, когда-нибудь все и правда получится.

– Возможно, – согласился Шериан и задумчиво уставился в окно.

Все эти разговоры о Рианоле растревожили ему душу, нагоняя тоску. За целым ворохом новых обязанностей старые проблемы отступили на второй план, но, увы, ненадолго. Трудно забыться, когда внутри все застыло в ожидании конечного приговора.

Он с трудом скинул напавшую меланхолию, вновь возвращаясь к своей роли – уверенного военного советника:

– Итак, армия в вашем распоряжении. Герцог выделил средства, чтобы привести казармы в порядок и обеспечить солдат всем необходимым. Ну а остальное – ваша забота. Справитесь?

– Конечно, – кивнул Девио. – Я вам обещаю сделать все мыслимое и немыслимое, но мои воины будут лучшими. Пусть мы и не тени, но горцы для герцогства готовы на все. Правда, ребята?

– Правда, капи… командир, – откликнулись с лежанок его подопечные.

Олферс снова повернулся к Шериану:

– А скажите-ка, барон, с чего вы взяли, что вам удастся восстановить старые связи? Не одно столетие прошло с тех пор. Сколько, поди, правителей сменилось. Может, там уже и думать забыли о нашем герцогстве.

– Я просмотрел кое-какие документы, – подался вперед Шериан, – и у меня есть веские причины полагать, что правители как раз могут быть еще живы. Ну, на худой конец, их дети. Договоры составлялись не на двадцать-тридцать лет, а сразу лет на четыреста-шестьсот. К чему кому-то делать такую оговорку, если он не собирается жить так долго?

– Да, действительно, – задумался Олферс. – в таком случае возможен другой поворот – проходы-то закрыли мы, это я хорошо знаю, мой прапрадед тогда при герцоге служил, а ну, как их это оскорбило? Что тогда?

– На то меня и назначили советником, чтобы все доходчиво объяснить, – пожал плечами Шериан. – Как-нибудь вывернусь.

– Вы как, сперва герцогских разведчиков пошлете, а потом следом? – с заранее недовольным лицом поинтересовался Девио. – Я вас честно предупреждаю, что проку от них…

– Ну что вы в самом деле? – прервал его Шериан. – Разумеется, я отправлюсь сам. Да, кстати, если кто из советников или наставников герцога спросит, по чьему это приказу вы действуете – смело валите все на меня. Разберусь по возвращении.

– Как бы с вами не разобрались, – фыркнул тот. – Наставнички-то таких дел больно не любят, чуть что – норовят голову откусить. Так что вы поосторожнее, барон, можете ведь под шумок и место свое потерять, – он почесал голову. – Хотя, с другой стороны, кому охота связываться с тенью. Барон-то наш хорошо к вам относится?

– Лучше некуда, – заверил его Шериан.

– Ну, тогда все в полном порядке, – покивал Олферс. – Хозяин за своих всегда горой стоит и остальные горцы больно его за это недолюбливают. Мол, не тех в друзья себе выбирает. Но что характерно – по возможности стараются его не трогать. Больно шуму много. Я его в гневе видел, не самое приятное зрелище, честно вам сказать, попросту опасное. Вроде как рядом с действующим вулканом.