Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Конечно, он не был героем. Но он мог хотя бы попытаться им стать.

Со временем о Викторе все чаще стали говорить в тех же кругах, где когда-то говорили об Учителе. Гадатель вытеснил его, занял его место и теперь именно к нему обращались со своими проблемами. Кто-то просил того же, чего и раньше: помочь принять правильное для бизнеса решение, а кто-то обращался с просьбой найти пропавшую дочку. Среди его клиентов появились даже политики, пытающиеся понять наиболее выигрышные способы развития стран и городов, полиция, расследующая преступления связанные с магией, медики, терявшиеся в догадках в поисках причин той или иной болезни, историки, религиоведы и многие другие...

Он почти не отдыхал эти два года, делая передышку лишь в те короткие моменты, что он проводил с Грейс. Смерть Пенелопы не сломала его лишь потому, что он погрузился в работу, и потому, что рядом с ним была Она. Он нырял в работу с головой, отдаваясь ей полностью, и единственное, что могло отвлечь его, кроме Грейс, - это обнаружившийся внезапно след его отца. Виктор все еще надеялся найти Учителя, и, быть может, вернуть его или хотя бы поговорить. По странному стечению обстоятельств, Учитель порой оказывался там же, где и Виктор, только немного раньше, ускользая от сына в самый последний момент. Гадателю в такие моменты казалось, что его отец и сам охотится за чем-то, правда, зачем именно, даже он не мог предположить.

Но слишком много работая, Виктор сам загонял себя в тупик. Стремительно развивающаяся болезнь мучила его с каждым днем все сильнее, и чем больше он погружался в мир магии, тем хуже ему становилось, ведь у всего должен был быть побочный эффект. Так что после каждого ритуала Виктор тратил какое-то время на восстановление, да и то неполное. Теперь приступы кашля мучили его все чаще. С них начиналось его утро, и они же не давали ему спокойно спать ночами, он задыхался при малейшем поводе. Так и сейчас, Виктор с трудом мог дышать, ведь на каждый вдох его легкие реагировали все болезненнее - все больше в них становилось кусочков льда, причинявшего ему резкую боль, от которой дыхание перехватывало.

Его работа помогала ему жить и, в то же время, именно она уничтожала его изнутри.

И именно эта работа кидала Виктора по всему свету, от одного заказчика к другому. Вот Виктор снова ехал в машине по небольшому шведскому городку, чтобы расследовать очередное преступление, связанное, предположительно, с магией.

Гадатель не мог сказать, что ему не нравилось в этом месте. Ему бы все здесь пришлось по душе в любое другое время, но сейчас это местечко казалось ему отголосками полузабытого прошлого. Чем-то, что он мог бы полюбить раньше и что не сможет полюбить сейчас.

Здесь было почти безлюдно и ужасно холодно. К тому же, город был настолько маленьким, что Виктор поначалу решил не запоминать ничьих имен и никаких названий и был готов с уверенностью заявить, что вместе с окрестностями местечко можно обойти за один день, хотя в глубине души сам оспаривал это мнение.

Гадатель зябко ежился, проклиная себя за то, что надел осеннее пальто, и кутался в шарф грубой вязки, прикрывая им нос и рот, как будто это хоть как-то могло помочь ему согреть вдыхаемый им воздух.

Водитель, встретивший Виктора в аэропорту, молчал почти всю дорогу, даже не объясняя, в какой именно отель он его везет. Гадатель лишь недовольно поморщился, но не сказал ничего и не задавал ненужных вопросов, только попросил остановиться у какого-нибудь магазина и купить хлеба. Получив пакет с ломтиками нарезанного хлеба для сэндвичей, Виктор принялся отрывать от одного по кусочку и просовывать в клетку с вороном, которого теперь всегда возил с собой. Одиссей выхватывал у него эти кусочки, прикусывая и оцарапывая кончики пальцев хозяина клювом, но Гадатель в ответ лишь улыбался и хрипло смеялся, периодически срываясь на кашель.

Виктора должны были привезти в отель, чтобы он отдохнул после долгого перелета, и только на следующее утро ему необходимо было прибыть в полицию. По крайней мере, именно таким и был уговор. Гадатель, успокоенный теплом и легкой тряской в машине, даже начал дремать, предвкушая теплую ванную и мягкую постель. Последние несколько дней ему не удавалось хорошо выспаться, к тому же приглашение из Швеции настигло его в пути, и он снова уехал, едва попав домой.

Машина мягко затормозила, водитель обернулся и громко отчеканил:

-Приехали, - и даже потянулся к Виктору, что бы тряхнуть за плечо и разбудить, но тут же отпрянул, услышав недовольное карканье ворона. Гадатель сонно моргнул и осмотрелся: здание, у которого они остановились, слабо напоминало отель, скорее небольшую пристройку к жилому дому, или чему-то подобному. Над обшарпанными дверями висела неоновая вывеска, кое-где разбитая, кое-где выгоревшая, гласящая: клуб "Серая мышь".