Терри Брукс - Легенды Шаннары. Служители темных сил

Он нашел их, когда вернулся почти к столице Эльфов и осматривал склон над лесом, где неугомонный Зак Вен видел убегавшего Тролля. Оставленные следы явно принадлежали Арику Сарну, так что теперь Серый Страж мог с легкостью идти по ним. Но, к его удивлению, они вели на северо-запад, в предгорья, и только через несколько миль поворачивали на запад.

Вскоре после этого, в непролазном смешанном лесу, где дубы и ели росли так густо, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, он сделал открытие, которое встревожило его еще сильнее. На поляне, по краям которой росли ели, он обнаружил следы, оставленные дюжиной Троллей и несколькими четвероногими тварями, и эти следы тянулись с высокогорья, что к западу от Афалиона. Встретившись здесь с Ариком Сарном, отряд вновь двинулся на запад, выбирая путь чуть ниже линии снегов.

Поначалу Серый Страж не мог понять, как здесь оказались Тролли со своими непонятными тварями. Судя по оставленным ими следам, они знали, что Арик Сарн придет именно сюда, и просто поджидали его. Не было никаких признаков суматохи, которые свидетельствовали бы о том, что его появление стало для них неожиданностью. Но если эти Тролли были Друджами, то каким образом им удалось незамеченными пробраться в долину? Как они сумели обговорить детали своей встречи с Ариком Сарном, если не могли общаться с ним непосредственно?

На последний вопрос Сидер Амент ответа так и не нашел, зато на первый сумел ответить после непродолжительного размышления. Очевидно, твари, сопровождавшие Друджей, были Гончими Скэйта, что само по себе объясняло почти все случившееся. Когда они привели Арика Сарна в долину, в проходе еще не началось строительство оборонительных сооружений, так что никто не мог помешать тем, кто обитал снаружи, проникнуть внутрь. Они предполагали, что это никому не под силу, поскольку никто не знает, где находятся проходы. Но все они не учли одного: вернувшись домой, они оставили за собой след. Гончие Скэйта способны выследить жертву где угодно, как рассказывал Сидеру Деладион Инч, а поскольку Арик Сарн уже планировал выведать секреты долины, то перед выходом из лагеря он попросту договорился о том, что Гончих пустят по их следу, как только он с чужаками скроется из виду.

Это означало, что Тролли, которые должны были встретиться на этом месте с двуличным сыном Таурега, легко нашли проход Афалион-Пасс и благополучно пробрались в долину задолго до того, как первые Эльфы прибыли в проход, где выставили часовых и начали строительство укреплений. Друджи могли заранее договориться о встрече и ждать Арика, скрываясь где-нибудь высоко в горах, где риск того, что их обнаружат, был минимален. Как они умудрились назначить время и место для последующей встречи, оставалось загадкой, но Серый Страж уже не сомневался, что все произошло именно так.

Но куда они направляются теперь, после того как встреча состоялась? Какова теперь их цель?

Сидеру вдруг показалось, что он это знает, и по спине у него пробежал холодок. На этот вопрос имелся лишь один логичный ответ. Зная о том, что Эльфы отправили большой вооруженный отряд к проходу Афалион-Пасс, чтобы наверняка перекрыть оба его конца, Арик Сарн выбрал более легкий путь из долины. Люди из Гленск-Вуда уже должны были работать в проходе Деклан-Рич. Они не могли похвастаться ни опытом, ни подготовкой Эльфов, поэтому в проходе Деклан-Рич Тролли рассчитывали встретить незначительное сопротивление.

Если Друджи и впрямь отправились туда, нельзя было терять ни минуты. Они уже и так опережали его больше, чем на полдня, и Серый Страж понимал, что должен спешить, если хочет не только помешать им ускользнуть из долины, но и спасти жизни Людей, перед которыми теперь стояла нереальная задача: остановить Троллей чуть ли не голыми руками. Откровенно говоря, он не думал, что им это удастся. Даже если их не застанут врасплох — рассчитывать на что совсем не приходилось, учитывая хитроумие Арика Сарна, — они все равно не имеют опыта ведения боевых действий.

Кроме того, Серый Страж почти не сомневался в том, что среди тех, кто строит укрепления в проходе, будет и Пантерра Ку. Вместе с остальными он подвергнется смертельной опасности, но, в отличие от остальных, его жизнь имеет особую ценность.

Это было жестоко, но Сидер Амент не мог позволить себе роскошь думать по-другому. Этот парень был именно тем, кого он так долго искал, тем, кто будет носить черный посох после него. Юноша лучше всех подходил на эту роль. Пантерра Ку может и не сознавать этого сейчас, может не соглашаться с этим, но факт оставался фактом. Если бы у него было время, Серый Страж сумел бы постепенно убедить парня в том, что ему самой судьбой предначертано занять его место, принести клятву служения Людям долины и помочь им выжить. Поначалу Пантерра может воспротивиться, но в конце концов он поймет, что иначе поступить нельзя.