Николай Бородин - Хозяин Пророчества

Архимаг, оценив ситуацию за долю секунды, едва заметно кивнул собственным мыслям и вернулся к своим подопечным. Подлатав паладина и демонессу на скорую руку, он одарил каждого толикой энергии и лишь потом поднял голову, посмотрев на гнома:

— Думаю, сейчас мы это узнаем.

— Как?!

Вместо ответа архимаг глянул на восток, туда, где скрылся остроухий чародей, и сотворил на руке маленькую молнию, тут же ее развеяв:

— Эх, жаль, его уже не достать — он уже самое меньшее над морем. А узнаем, — Оцелот повернулся к остальным и неожиданно быстрым шагом подошел к тому месту, где минуту назад стоял эльф, — вот так!

Маг, нагнувшись, подобрал с камней крохотный зеленый кристалл — изумруд, если судить по прозрачности и игре света на многочисленных гранях. Поднес его к лицу, вглядевшись, и хмыкнул:

— Ну разумеется, записывающее заклятие. Думаю, это, — он показал кристалл всем союзникам, — классическая речь злодея в одном шаге от победы. Правда, в нашем случае это скорее речь победившего злодея… Эльфы всегда были позерами, а их предводитель, по логике вещей, — самый запущенный случай. Что ж, посмотрим.

Оцелот аккуратно положил кристалл на землю и провел над ним рукой, пробуждая запись. В воздухе во весь рост появился полупрозрачный эльф, смотрящий куда-то поверх голов союзников, но находящийся в прекрасном расположении духа.

— Итак, позвольте мне поприветствовать тех, кто пережил последнее сражение войны за Пророчество. Разумеется, я не знаю, кто это, но уверен в том, что вас немало.

Древние маги мрачно переглянулись — уверенность из остроухого, пусть и иллюзорного, била фонтаном. Создавая кристалл, он был абсолютно уверен в успехе своего плана — никаких «если вы слушаете эту запись»… Впрочем, он имел на это право.

Эльф тем временем скрестил руки на груди и открыто улыбнулся:

— И конечно, мне следует выразить вам мою глубочайшую признательность. Без ваших усилий, пусть и несколько суматошных, мои планы никогда бы не смогли воплотиться в жизнь.

Это поразительное заявление, безусловно, заслуживало внимания, и ушастый поганец отлично об этом знал. Иллюзия эльфа закинула голову и рассмеялась:

— О, я вижу, вам не терпится узнать, что же я имею в виду. Начнем с того, что я знал про ваше Пророчество. Ваша проблема, хранители, была в том, что никто из вас не ведал точно и в деталях, что происходит. У вас были какие-то сны, видения, но не больше. И это у вас! Не говоря уж о детях Пророчества и о тенях, которые во всей этой кутерьме исполняли роль простых, ничего не понимающих исполнителей. Ну а мне была доступна вся информация. Правда, — эльф сделал недовольную гримасу, — обращать внимание на условия все-таки пришлось и мне. Особенно важно было соблюсти сроки открытия гробниц, не опоздать. Что-то связанное с накоплением энергии, если я правильно разобрался в механике взаимодействия зверей, охотников и окружающего мира.

Эльф, внезапно обернувшись прямо к гипотетическому зрителю, лукаво прищурился и ткнул вперед пальцем:

— Вам, конечно, может быть интересно, зачем я вам это все вообще рассказываю. Ну, можете считать это моим подарком своим любимым ученикам. Во-первых, вы стали отличными чародеями, а мои советы и разъяснения помогут вам подняться еще выше. Настоящий чародей должен постоянно самосовершенствоваться! Вреда вам не будет точно, да и мне, думаю, тоже, поскольку более наши пути с вами не пересекутся. Во-вторых, вы мне помогли, о чем я уже упоминал. Ну и в-третьих, я не держу на вас зла, даже притом, что под конец вы все-таки постарались со мной побороться.

Хранители переглянулись с кислыми минами. Оцелот, поставив запись на паузу, вдумчиво поскреб подбородок и изрек:

— Не держит он на нас зла, сволочь. Ха.

Остальные синхронно кивнули. Архимаг, скривившись, все-таки запустил речь эльфа снова. Ушастый чародей, помогая себе энергичными жестами, продолжил:

— Так вот, возвращаясь к моему участию во всей войне. Разумеется, я мог бы пустить дело на самотек — в конце концов, на то оно и Пророчество, чтобы исполняться само и в положенный срок. Его условия — лишь туманные фразы, под которые можно подогнать множество различных действующих лиц. Но тогда я бы утратил контроль над ситуацией. Так уж получилось, что мне была совершенно необходима сила шестерых зверей, так что лучшим способом ее получить было бы постоянно держать руку на пульсе, то есть непосредственно участвовать в событиях. Именно для этого я и создал братство Цепи. Впрочем, — эльф не без самодовольства улыбнулся, — я пошел дальше и влез в дела обеих конфликтующих сторон, что позволило мне с успехом повоевать по обе стороны баррикад. Особенно хорошо получилось тогда, у врат пустыни, когда я сражался якобы с Мастером Цепи, а в действительности с собственноручно созданной иллюзией. Но признайтесь, вы поверили!