Джули Кагава - Железный король

— Надежда умирает последней, — заметил кот.

— Угу, — Я вздохнула, и мы опять замолчали.

Через некоторое время Грималкин не выдержал.

— Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Он подсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейри чужого двора?

Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:

— Кто-то, видимо, ему помог.

Грималкин кивнул.

— Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, а теперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.

Я поежилась; надежды на обыденную жизнь стремительно таяли. Представилось, как зловредные невидимки расшвыривают по дому кнопки, привязывают меня во сне за волосы к кровати, похищают вещи… а в шкафу и под кроватью — злющие фейри, только и выжидающие случая напасть исподтишка. Я больше никогда не смогу спать спокойно, это уж точно. Как же защитить семью?

Братишка под партой заворочался, просыпаясь.

— Ну, вези его домой, — промурлыкал Грималкин.

Я хотела сказать «спасибо», но влезать в еще большие долги перед наглым котом не хотелось. В общем, я подняла заспанного Итана из-под парты, и мы пошли по комнате, огибая столы и выключенные компьютеры. У двери — к счастью, незапертой — я обернулась к окну, но Грималкина в солнечном пятне уже не было.

Я растерянно шла по темным школьным коридорам, сжимая ладошку Итана и гадая, куда все подевались. Может, сегодня выходной? Все равно непонятно, откуда взялась пыль на полу и под шкафчиками, почему все классы заперты, а школа кажется совсем пустой. Даже по субботам в школе собирались внеклассные кружки, но сейчас казалось, что в здание уже несколько недель никто не заходил.

Главный вход был заперт, пришлось выбираться через окно. Я подсадила Итана на подоконник, вскарабкалась вслед за ним, спрыгнула на улицу и огляделась. Странно, на парковке — ни одной машины. Школьный двор казался совершенно покинутым.

Итан таращился по сторонам, круглые синие глаза внимательно примечали все вокруг. Он озирался с какой-то недетской опаской, как будто в одночасье повзрослел, хоть выглядел как самый обычный ребенок. Меня это напугало, и я осторожно взяла малыша за руку.

— Мы скоро будем дома, — шепнула я и повела брата к парковке, — Мы поедем на автобусе, и ты скоро увидишь маму и Люка. Здорово, да?

Брат серьезно посмотрел на меня и кивнул. Без улыбки.

Мы покинули школьную территорию и пошли по тропинке к ближайшей автобусной остановке. День клонился к вечеру, по улицам мчались машины, сновали пешеходы. Старушки улыбались и махали Итану, но он ни на кого не смотрел. Я ужасно переживала за братишку, пыталась взбодрить, тормошила вопросами, рассказывала истории о своих приключениях, но он смотрел на меня грустными синими глазами и не говорил ни слова.

Мы стояли на углу, дожидаясь автобуса и разглядывая прохожих. В толпе я замечала фейри, они шныряли там и сям, заходили в магазинчики, следовали за людьми, как голодные волки. Из подворотни выглянул какой-то фейри с черными кожаными крыльями за спиной, ухмыльнулся и помахал Итану. Малыш вздрогнул и сжал мою руку.

— Меган?

Я обернулась. Из кофейни вышла какая-то девушка и уставилась на нас с недоверчивым изумлением. Странно… Девушка казалась знакомой… Длинные темные волосы, тонкая талия… но откуда же я ее знаю? Со школы? Кто-то из группы поддержки? Почему же я ее не узнаю? Симпатичное личико с тонкими чертами очень портил огромный сплюснутый нос.

И тут я догадалась!

— Анжи, — прошептала я.

Мне стало нехорошо. Сразу вспомнилось, как девчонки насмехались надо мной… как Пак что-то пробубнил себе под нос… как испуганно завизжала Анжи. Сейчас ее нос, блестящий и сплюснутый, с огромными ноздрями, походил на поросячий пятачок! Месть фейри?

— Что тебе? — спросила я, виновато отводя взгляд.

Итан откровенно пялился на нос Анжи.

— О господи, и правда ты?! — изумленно воскликнула она, — Все думали, что ты погибла! Тебя искала полиция! Говорили, что ты сбежала!

Я разинула рот. Вот новости… Анжи прежде никогда со мной не разговаривала, только насмехалась и передразнивала на потеху приятелям.

— Я… Сколько меня не было? — промямлила я, не зная, как себя вести.

— Больше трех месяцев!

Я изумленно вытаращилась на нее. Три месяца?! Мое путешествие по Небывалому длилось неделю, ну максимум две… Но потом я вспомнила, как мои наручные часы остановились в Диком лесу, и испугалась не на шутку. В Волшебной стране время текло иначе. Неудивительно, что школа заперта… наступили летние каникулы! Три месяца прошло…