Елизавета Дворецкая - Перст судьбы

Велемила слушала с напряженным вниманием, примеривая все услышанное на себя, будто речь шла о ее собственном обручении — не с Вестмаром, конечно, но с его ближайшим родичем. Все это имело такое же значение и для них со Стейном. Разумеется, Вестмар успел заслужить большее уважение и раздобыть больше богатства, чем его молодой племянник, но и Велемила, третья дочь Милорады, ценилась не так высоко, как старшая, первородная носительница благословения. Ладожская старейшина нашла род Вестмара вполне достойным, и Велемила так этому обрадовалась, будто это решение и ей обещало счастливое будущее. А обрадовавшись, впервые осознала, что невольно, в глубине души, начала видеть свое будущее связанным со Стейном. «А Вольга как же?» — одернула она сама себя. И сама же себе ответила: а что — Вольга? Не очень-то он спешит на ней жениться, может, так и не соберется никогда! Велемила знала, что молодому князю долго ходить неженатым не дадут и что Вольга в ближайшее время должен будет принять решение, хочет он того или нет, но тешила себя несбыточными надеждами. Она обещана и обручена, это да, но ведь судьба переменчива…

Происхождение Яромилы давало ее мужу большие права на власть и влияние в ладожской округе, и недаром же Вышеслав словенский еще лет семь назад чуть ли не ратью шел, пытаясь высватать ее для кого-нибудь из своей семьи. Но делиться властью, осознав ее возможности, Домагость не спешил. Поэтому равный жених для Яромилы стал бы для него опасным соперником. А Вестмар — в самый раз, достаточно хорош, чтобы этот брак их не опозорил, но чужак весомого голоса на вече никогда иметь не будет. Да его просто боги послали!

К тому же была еще одна немаловажная причина, по которой Домагость охотно поддержал сватовство. Успех зимнего похода на чудь перевернул Ладогу, пиры и гулянья на Ладин велик-день, сразу после возвращения дружины, шли чуть ли не две пятерицы. Добычи привезли много: драгоценные меха и шкуры попроще, скот, пленных, запасы меда и воска в головах, называемых по-чудски словом «пи». Семьям погибших выделили часть, как если бы те провели весь поход до конца и участвовали в приобретении всей добычи. Заложников раздали по домам, сопровождая, как правило, коровой, или парой овец, или лошадью, или рабом. Самых знатных пленников воеводы поделили между собой. Даже после распределения добычи между дружиной на руках у Велема, Вестмара, Хрёрека, Святобора и других старейшин, получивших десятую часть привезенного, остались весьма значительные богатства, и теперь ими нужно было распорядиться.

Хрёрек первым объявил, как он собирается использовать свои средства. Во-первых, он поднес Велему то, что тот хотел получить: двух молодых рабынь и двух коров, а взамен Велем согласился устроить обручение Хакона с Дарфине, которая остаток зимы жила в семье Домагостя как свободная женщина. На Ладин велик-день справили свадьбу. Но везти молодую невестку, как обещал когда-то, к матери в Коннахт Хрёрек не спешил. У него появились более неотложные заботы.

— Как только мы появимся с нашими мехами на торгах, об этом немедленно узнают везде, от Бретланда до Серкланда, — объяснял он ладожским старейшинам во время священных пиров, пока Селяня и другие парни плясали в медвежьих шкурах у костра на Дивинце, ловили визжащих девушек и швыряли в подтаявшие серые сугробы. — А как только люди узнают, что здесь появилась возможность добыть богатство, так немедленно появятся желающие участвовать в дележе. Короче говоря, уже этим летом мы увидим здесь еще трех таких же Иггвальдов, как ваш старый знакомый, а то и больше. Чтобы дать им достойный отпор, нужно иметь под рукой сильную дружину, и желательно на кораблях, чтобы встречать гостей еще в Альдоге или в Карьяльских заливах. У вас, я знаю, есть возможность набрать дружину, но и численности ее, и выучки может не хватить, да и вооружение значит очень много. Вы сами понимаете, что сражаться с финнами в их лесной глуши, имея десятикратное превосходство в силах, — это одно, а биться с отлично вооруженными и имеющими большой опыт грабежей и захватов викингами — совсем другое. Иггвальд сын Хали, между нами говоря, был просто наглец, который полез в Альдейгью потому, что у него не хватало сил на более серьезные дела и более могучие вожди пинком вышвырнули его из Бретланда. Да разве четыре корабля — это войско? Иные конунги на Западном Пути набирают уже и по двести кораблей! Сюда они не идут только потому, что столько народу им нечем будет вознаградить за поход, здесь ведь не Франкия. Но возрастет приманка — и сюда явятся более крупные хищники. Нам нужно иметь средства защититься от них.