К. Миллс - Книга Иджила

Обычно сдержанный в проявлении своих чувств, Ник несколько минут смотрел на своего друга, а потом подошел к нему и положил руку ему на плечо. Через мгновение пальцы его сжались.

— Она отдала свою жизнь, чтобы спасти Семью Халареков. Ты — единственный наследник, пока у тебя нет детей. Ты — Лхарр Дома Халареков. Без тебя Харлан и его союзники уничтожат всю вашу Семью.

— Они вполне могут сделать это, — с горечью пробормотал Карн. — Сколько уже родных мне людей погибло от их рук!

Катрин обошла вокруг стола и обняла Карна за талию.

— Ты уже и так сделал немало, даже больше, чем ожидали от тебя.

— Больше, чем ожидали, — с болью повторил Карн, — это не значит слишком много. Никто ничего не ожидал от «бабы» среди сыновей моего отца. И что значит «больше»? Мои вассалы отказали мне в уважении. На Ферме-3 взбунтовались рабы. Харлан атаковал замок Онтар…

— За что Харлан теперь начинает расплачиваться, — напомнил ему Ник.

Карн вырвался из объятий Кит.

— Он не расплачивается за это, Ник! Он слишком легко отделался! И ты знаешь не хуже меня, если бы он сейчас победил, то никто бы и не вспомнил, что он начал осаду раньше положенного срока. Даже смерть моей матери они бы списали на счет нашей вражды, если бы это произошло не в здании Совета.

— Нет! — Глаза Катрин расширились от ужаса.

Карн невидящим взглядом уставился на железную винтовую лестницу, ведущую на следующий уровень, по которой можно было добраться до верхних полок с книгами. Казалось, он еле сдерживался, чтобы не разбить что-нибудь. Он говорил хриплым, дрожащим от гнева голосом.

— Ричарда приговорили к заключению в Бревене только потому, что он совершил убийство п ря мо в П ал ат е С ов ет а , Кит.

Кит затрясла головой.

— Не будь таким циничным, Карн.

— А разве это не так? Разве у меня есть основания думать иначе?

— Ты будешь лучшим Лхарром, чем когда-либо был наш отец! — уверенно сказала Кит, словно пытаясь защитить брата от чьей-то несправедливости.

— Но только не в глазах этих людей.

Кит так сильно сжала руки Карна, что пальцы ее побелели, а он вздрогнул от боли. Она сильно встряхнула брата.

— Эти люди! Эти люди невероятно отсталые и невежественные! Ты знаешь это. Наша мать учила нас этому. В Академии тебя учили этому. Не все ли тебе равно, что думают Девять Семей?

— Моя жизнь и существование всего этого Дома зависит от того, что они думают.

— А если они рассорятся с Гильдией и прогонят ее, что будет тогда?

— Старкеру-4 среди прочих вещей придется обходиться без металлов или тяжелого оборудования. Или экспорта, от которого, в частности, зависит наш Дом.

Карн встал, выпрямил плечи и глубоко вздохнул. На какое-то время он позволил своим чувствам вырваться наружу.

— Я не могу передать вам обоим, что значит для меня ваша поддержка.

Дрова в камине тихо потрескивали, и запах дыма медленно наполнял комнату. Они долго молчали.

Карн тяжело вздохнул и заставил себя говорить ровным спокойным голосом.

— Сейчас мы немедленно должны решить два очень важных вопроса. Кит, позови сюда Тана и Фрема Вейсмана. Я должен решить, как отомстить Харлану, и я должен найти Иджила. Если только Харлан не врет, что Иджил не у него…

Кит быстро направилась к связному устройству, вмонтированному в дальнюю стену библиотеки.

Карн посмотрел на огонь.

— Ник, — сказал он, не поднимая глаз, — не мог бы ты возглавить поиски Иджила? Господи, как бы я сам хотел найти его, но я не могу! Необходимо немедленно атаковать дом Харлана, чтобы сохранить хотя бы то, что у нас еще есть. Я должен заставить Харлана публично заплатить за смерть моей матери или мне придется перерезать горло себе и Кит и позволить Харлану и Одоннелу захватить мой замок.

Они опять долго молчали. Каждый из них понимал, что Карн говорит правду. Дом Халарека должен наказать Дом Харлана — быстро и жестоко — иначе он потеряет оставшуюся уже незначительную политическую силу и влияние.

В библиотеку вошли Тан Орконан, секретарь и управляющий замком, и его помощник Курт Вейсман, Карн натянул на себя маску Лхарра. Однако, вопреки обычаю, он не стал требовать, чтобы Кит вышла из комнаты, а начал обсуждать план захвата дальних владений Харлана в ее присутствии. Карн хорошо понимал, что скоро Кит может остаться единственным выжившим в этой борьбе представителем их семьи и поэтому, хоть она была и женщина, ей необходимо было знать, как обстоят дела.