– Калум, ты уверен, что даже Рафик не сможет просчитать наш курс? – спросила девушка, когда корабль преодолел гелиопаузу центрального светила системы Кездет.
– Даже Рафик, Акорна. С людьми он обходиться умеет, но лучший инженер и навигатор – я, – гордо заявил Калум.
– Но они знают, куда мы направились – в квадрант Волосы Вероники.
– А-а! – Калум с хитрой улыбочкой поднял палец. – Добраться туда можно уймой разных путей, а я выбрал не самый неудобный – но почти. Рафик может опробовать и самый окольный, с него, хитреца, станется, поэтому я рассчитал самый незаметный курс. Логически это никак не объяснить, даже от противного. Смотри – вот пространство, в котором мы прокладываем курс. – Он очертил в воздухе невидимую сферу, потом взмахом ладони отсек ее левую сторону, – Млечный Путь, – пояснил он, – отсюда мы движемся вниз, – правой рукой он прочертил вертикальную линию, – но это не кратчайший путь к нашей цели, – правая рука отклонилась вбок, – вот так было бы короче. Но менять курс мне придется только через несколько дней.
– Ну, тогда… – Акорна позволила себя убедить, по крайней мере, что Рафик не сможет их догнать и своим красноречием свернуть с пути. – Странно, нас уже девять часов как нет на базе, а еще никто этого не заметил.
Запищал приемник.
– Сглазила, – проговорил Калум.
– Немедленно возвращайтесь в Дехони. Непо…
Калум выключил приемник.
– Странно, что они столько тянули.
– «Непо…» – повторила Акорна, заморгав. – Может, все же прокрутим сообщение до конца? Мне кажется, это был голос Проволы.
– И что с того? Они там все знают, что Проволу мы уважаем, и можем послушать ее, когда их уже наслушались! – ядовито отозвался Калум.
– Но паникершей она никогда не была, – заметила Акорна.
Ей опять стало стыдно, что они улетели, никого не предупредив.
Калум пожал плечами. Провола Куэро сейчас обустраивала базу на Саганосе; ничего срочного она беглецам сообщить не могла, и, скорей всего, должна была всего-навсего передать ожидаемые протесты остальных «опекунов» Акорны.
– Мы не можем свернуть, Акорна, милая, иначе они опять найдут способ остановить нас.
Только на третий день полета эйфория от столь удачного побега несколько сошла. К этому времени Акорна разделалась с запасами овощей и свежей зелени на борту, да и провизии для Калума следовало поднести из кладовой. В рубку она влетела едва не в слезах.
– Ее там нет! – воскликнула она, распахнув серебряные очи. – Куда она могла деться?
Вскочив с пилотского кресла, Калум крепко взял ее за руки – куда менее хрупкие, чем казалось.
– Спокойно, девочка – кого где нет?
– Моей спасательной капсулы.
– Что? Она была на месте, когда я осматривал корабль – пять дней назад.
Пилот ринулся по коридору туда, где, как он знал, совершенно точно знал, стояла тщательно принайтовленная капсула, в которой пять лет назад нашли Акорну. Девушка следовала за ним. Крепежная сетка была на месте. А капсулы под ней – нет.
– Пропади он пропадом, наш Пал и его нескончаемые доделки! Стояла же вот здесь! – Калум раздраженно подхватил обрывок сетки и потряс, словно этим он мог вернуть капсулу на законное место. – Должно быть, сняли на всякий случай, прежде чем ставить эти проклятые оружейные системы. Ну правильно, пусковые установки же крепятся к шпангоутам… Черт! – Он швырнул сетку на пол.
– Да ну, не так это и важно, – проговорила Акорна, пытаясь его утешить. – В конце концов, меня не подделаешь! – Она хихикнула, обводя руками контуры своего нечеловеческого тела.
– Да, но знаки… они могли обозначать твой ранг, или род, или еще что-нибудь.
– У нас есть объемные снимки. И, если на то пошло, я могу их нарисовать по памяти, ты же знаешь.
– Да, цветик, я знаю… – Калум рассеянно похлопал ее по плечу. Но исчезновение капсулы потрясло и его – само по себе неважно, но о чем еще могли в спешке позабыть беглецы?
Второй тревожный сигнал на мнимо-гладком пути поступил из гидропонного отсека. Злаки отказались давать колосья, как им пришла пора. На следующий день явственно пожелтела альфальфа. Акорна несколько часов провела, разрываясь между микроскопом и настроенным на сельхозканал компьютером, пока не выяснила, почему пострадал урожай.
– Полетел клапан на одном из баков с питательным раствором, – объявила она. – Черт!
Калума удивило и напугало даже не ругательство, столь редкое в ее устах, а то, что девушка не сумела распознать проблему прежде. Обычно Акорна моментально чувствовала любое изменение в составе воздуха или воды.
Читать дальше