Ярослав Бабкин: Восхождение короля

Он взбежал по лестнице и прошёл ко входу во внутренние покои.

— Это вы, кир Хабихт? — часовой салютовал ему алебардой, — его сиятельство вас ждёт.

— Там внизу какой-то шум, нужно бы спуститься посмотреть…

— Но я на посту, кир Хабихт, — растерялся тот.

— Ничего страшного, — Ранальд улыбнулся дружелюбно как мог, — пару минут я покараулю за тебя. Наверно бродячие коты. Но всё равно нужно проверить. Вдруг это что-то серьёзное. Всё ж таки город в осаде.

— Вы точно покараулите?

— Конечно…

— Я мигом…

Часовой перехватил алебарду и сбежал вниз по лестнице.

Ранальд подошёл к двери небольшого алькова и чуть слышно присвистнул. Заговорщики один за другим проскользнули за дверь. Едва последний из них скрылся во внутренних покоях, вернулся запыхавшийся часовой.

— Ничего, кир Хабихт. Наверное, и в самом деле коты. Спасибо, что покараулили…

— Не за что. Это мой долг перед городом.

Он ещё раз улыбнулся и прошёл во внутренние покои. Заговорщики ждали его, сгрудившись у стен. Вход в кабинет архонта находился в дальнем конце анфилады комнат.

Они быстро прошли внутрь, стараясь не звенеть оружием. Перед дверью в кабинет Ранальд остановился и замешкался.

— Ну же… — прошипел кто-то сзади.

Ранальд постучал.

— Да?

— Это я, Ранальд.

— О, вы сегодня рано…

Загремела щеколда.

— Входите.

Толпа заговорщиков ворвалась внутрь, оттеснив архонта в дальний угол. Тот с трудом устоял на ногах и потерял корону, которая с тонким звоном откатилась к столу.

— Вы арестованы именем совета патрициев! — пронзительно крикнул кто-то, но голос сорвался, дал петуха, и вышло довольно смешно.

— Вот оно как, — грустно произнёс архонт, отряхивая подол длинного одеяния, засыпанный какой-то трухой, рассыпавшейся, когда заговорщики всей массой вломились в кабинет, сшибая на ходу мебель и едва не высадив дверную раму.

— Не скажу, что мне это очень приятно, — заметил Ранальд, — но таков мой долг перед городом…

— Таков ли? Впрочем, не мне вас судить. Или, по крайней мере, не сейчас.

Он поднял корону, протёр её рукавом и положил на стол.

— Итак?

Заговорщики переминались в некоторой растерянности. Слишком уж всё прошло гладко.

— Надо вывести его из дворца и взять под стражу…

— Точно…

Архонт грустно покачал головой, рассматривая заговорщиков. Потом подошёл к столу, взял деревянный молоточек и ударил в небольшой гонг. Боковые двери распахнулись и в кабинет со всех сторон одновременно ввалились стражники.

Архонт надел корону и поучительно воздел палец.

— Даже заговоры и перевороты следует делать умеючи, и хорошо спланировав… В тюрьму их.

— Ну уж нет! Лучше сдохнуть с оружием в руках, чем с петлёй на шее, — крикнул кто-то.

Заговорщики схватились за оружие, и началась свалка. Архонт лишь снова грустно покачал головой.

— По крайней мере, теперь у меня есть ясность, — пробормотал Ранальд и попытался пробиться через заслон стражников к архонту.

Одного телохранителя ему удалось свалить, второго оттолкнуть, так что тот запутался в мебели и упал. Ранальд перескочил через стол, но архонт, с неожиданной для такого дряхлого старца прытью, укрылся за массивным креслом. Пока Ранальд перебирался через этот трон, архонт успел отбежать в дальний угол, так что между ними снова оказалось несколько стражников.

Окинув взглядом поле боя, Ранальд осознал, что схватка уже окончена. Более других рвавшиеся погибнуть в бою своего добились. Остальные предпочли сдаться. Он оставался один.

— Вы так хотите умереть, молодой человек? — поинтересовался архонт из-за спин стражников.

— А у меня есть выбор?

— Мало ли… вдруг новый король вас помилует.

— Я на это не рассчитываю…

— Может быть я вас помилую.

— Вы столь милосердны?

— У вас есть шанс проверить.

— Я предпочту гарантированный вариант здесь и сейчас…

— Ранальд не надо, — донёсся сдавленный голос Аленна, — ради Марли, не делай этого…

Он остановился.

Стоявший перед ним грустный пожилой стражник тихо сказал.

— Маг дело говорит…

Момент был упущен. Отчаяние и усталость разом навалились на плечи. Ранальд выругался и бросил меч на пол.

Городская тюрьма, вполне ожидаемо была вырублена в известковой скале. Точнее в качестве тюрьмы приспособили одну из старых выработок, расположенную не слишком далеко от дворца и Арены Правосудия.

Ранальд сидел на засыпанном щебнем полу и смотрел как Аленн ходит по камере от решётки к стене и обратно.