Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

Выезд на тракт прошел без происшествий. Кор, по-прежнему исполняя свои обязанности разведчика, уехал вперед. Дисли стал замыкающим, и Андрей с Грэйлоном ехали рядом. Исполняя свое обещание, эльф поспешил сорвать завесу таинственности с неведомых Всадников.

- Историю нашего народа ты помнишь? Хорошо. Так вот, Всадники... Их у нас называют Ночными, Сумеречными, Бешенными, Пустынными... В общем, определение в каждом месте свое. Ну а "Всадниками" они стали потому, что быстро налетают, делают свои грязные дела и так же быстро сбегают. Всадники - это наследство тех времен, когда мы с людьми жили, скажем так, не очень мирно, что в итоге привело к нашему изгнанию. Со временем мы заключили с ними новые союзы, и многие люди отнеслись к нам вполне дружелюбно. Однако были и те, кто помнил старые предания и легенды и считал нас порождениями зла... - эльф мрачно обвел взглядом окрестности. Лес постепенно исчезал, сменяясь полями. - Таких людей было мало, и первоначально все конфликты ограничивались словесными перепалками. Но, как часто бывает, однажды слова кончились, и зазвучали выстрелы. Правда, крупных боев тогда еще не было. Будущие Всадники совершили несколько налетов на Эриолан, после чего мы прошлись с "визитом вежливости" по их лагерям. В итоге они почти все сбежали в Пустые Земли, где мы были не в состоянии их преследовать. Там они очень близко сошлись с некоторыми орочьими кланами, хотя не могу сказать, что это сильно им помогло. Постепенно королевства стали расширятся и завоевывать новые территории, и Всадникам пришлось потесниться. К тому времени большинство из них забыли свою идеологию и превратились в обычных бандитов. Впрочем, остались те, кто ничего не забыл... В это время отгремела Война за Хребет, и по человеческим городам стали распускаться слухи, что все беды из-за нас, Бессмертных Перворожденных, что это мы вызвали гнев богов. Вот тогда эльфоненавистничество чуть ли ни в моду вошло. На Эриолан снова стали совершать налеты, причем, что самое паршивое, налетчики большей частью происходят из самых знатных семей. Так что представляешь, чем для нас опасны такие нападения? - глаза Грэйлона грозно сверкнули.

- Их семьи потом требуют компенсации, да? - Андрей надеялся, что его голос не дрожал, столь значительно изменился облик его боевого товарища. Впрочем, через секунду Грэй снова стал прежним рубахой-парнем.

- Ну не то чтобы компенсации, но крик они поднимают изрядный, - эльф подмигнул. - Мы стараемся никого не убивать, зато во всех крепостях и схронах границы хранится практически бесконечный запас розог.

Дальше они ехали молча. Андрею после историй Грэя за каждым кустом мерещились террористы, да сам эльф не был предрасположен к разговору. Впрочем, несмотря на страшные истории, погоню за плечами (вернее впереди), а так же регулярно портящуюся погоду, день прошел тихо и спокойно. Закат застал путешественников в небольшой деревушке, располагавшейся на тракте. Правда, чтобы войти туда пришлось прождать пару часов, пока Кориэл не изучил деревню и все окрестности и не убедился, что "плохие эльфы" проскакали здесь еще семь часов назад и задерживаться не собирались.

Еда в деревенской корчме оказалась так себе, а вид постели наводил на мысли о том, что если бы клопы вздумали создать своё государство, то с выбором столицы у них бы проблем не было. Грэйлон долго морщился, после чего достал из своей дорожной сумки небольшой жезл. В его руках он засветился легким голубоватым светом и слабо загудел, после чего эльф заявил, что дезинфекция закончена и по стерильности данная кровать способна сравниться с хирургической палатой.

Выспаться, впрочем, не удалось. Всю ночь в спину что-то кололо, над ухом гудели комары, да еще и постельное белье ужасно воняло. Андрей полночи проворочался, думая, использовали ли эти простыни и одеяло в качестве попон для свиней, прежде чем стали предлагать постояльцам. Сон сморил юношу уже перед рассветом.

Завтрак оказался еще ужасней ужина, и Андрей понял, что житье у эльфов сильно его расслабило в бытовом плане. Приходилось скорее нагонять, подстраиваясь к ритму путешествия. Пока выходило плохо. Едва отъехав от деревни, юноша почувствовал, что грубая деревенская пища пошла не на пользу его желудку. Пошлые шутки Грэйлона о том, что в дополнение к магии револьверов они приобрели новое мощное оружие, Андрея взбесили. К счастью, вдоволь поглумившись, эльф пришел на помощь, объявив привал и тут же заварив какой-то травяной чай.