Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Ах, он в своем репертуаре, - махнул рукой Грэйлон. - Какая экспрессия! И почему его стали учить магии? Как маг он ни на что не годится, зато актер из него вышел бы превосходный!

- И что он теперь предпримет? - Андрей обеспокоенно оглянулся, но эльф легкомысленно пожал плечами.

- Погоню снарядит, конечно. И я даже догадываюсь, кого он отправит. Впрочем, Равол обычно составляет слишком масштабные планы, и на мелочах прокалывается. Недооценить противника и выставить против него подмастерьев - как раз в его стиле. Да ладно, ну его к орку, сейчас настало время немного отдохнуть и подкрепиться.

- Под дождем? - удивился Андрей.

- Я помнится, говорил про тайные схроны пограничников! Вот к одному из них мы и выбрались! - подмигнул Грэйлон.

К этому времени дождь прекратился, и показавшаяся из-за туч луна ярко осветила окрестности. Отряд остановился у подножия холма рядом с грудой валунов выше человеческого роста, явно скатившихся с вершины. И прежде чем кто-то успел задать вопрос, Грэйлон толкнул один из валунов, и тот с легкостью отошел в сторону, обнажив широкий лаз, в который могли войти даже лошади.

- Кажется, я сегодня все-таки высплюсь, - произнес Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье...

Возбуждение после битвы все не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл как обычно исчез, Грэйлон занялся стряпней, а Андрей, прихватив Дисли, отправился бродить по форту. Грэй упорно именовал его схроном, но всего одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что речь идет о небольшой крепости. Дисли с удовольствием поводил Андрея по коридорам и рассказал, что всю это систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.

- Есть еще и третий, - важно произнес гном, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. - Но про него все знают, так же как и про пограничные крепости. Зато про эти подземелья никому не известно, кроме Стражи и Владычицы.

- А для чего эта конспирация?

Гном вздохнул.

- После Войны Некромантов и появления Шакала, Найлириэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за Хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.

- И с тех пор они заброшены? - Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, пыли к его удивлению там почти не было.

- Ну почему заброшены? - удивился гном. - Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции обновляет. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных Всадников перехватить. Они расположения всех наземных крепостей давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают! Вот и ловят их тепленькими! - в голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.

- А кто такие эти Сумеречные Всадники? - Андрею в очередной раз стало интересно.

- У Грэйлона спросишь, - отмахнулся гном. - Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не лезем.

Они ходили по крепости еще около получаса. Гном продемонстрировал, что действительно все оборудование находится в исправном состоянии, аккумуляторы заряжены, лампы светят, а арсенал полон под завязку. В арсенале они наткнулись на Кориэла, который зачем-то обшаривал полки и делал вид, что их не замечает. Дисли, махнув рукой на эльфа, потащил было Андрея к смотровой площадке, но появившийся Грэйлон прервал экскурсию, заявив, что пора отдохнуть и вообще их завтра ждет долгий и трудный путь, засады, погони, злые маги и очень невкусная еда.

- Последняя проблема - самая опасная, - не терпящим возражения голосом подытожил он, и возражать ему никто не решился.

Чтобы не тратить припасы, ужинали запасами форта. Сухпаек был достаточно съедобен и приятен на вкус, и Андрей, уже привыкший к эльфийским разносолам, не жаловался. Предложение Грэйлона лечь спать он пропустил мимо ушей, тут же завалив эльфа кучей вопросов о дальнейшем развитии событий.