Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Нет, в ученики, - чуть слышно промолвила Най. - Я толком не поняла, но мальчик что-то должен с ним сделать...

- Тем не менее, - Грэйлон изо всех сил старался быть вежливым. - Это не снимает остальных вопросов.

- Через Хребет идти не надо, - неожиданно подал свой голос Аклимэн.

- Что? - в унисон воскликнули все находящиеся в зале. Даже Целитель заинтересовано посмотрел на своего соседа.

- Не надо идти через Хребет, - тихонько повторил архивариус. - Шакала там нет.

- А где он? - на этот раз вопрос одновременно задали Олли и Варлион, после чего с удивлением взглянули друг на друга.

- Сейчас он едет к границе. Королевство Валигия вот уже сто лет неофициально торгует с орками, берет у них железо и зерно в обмен на ткани и всякие золотые безделушки. На днях они решили узаконить эти отношения и подписать торговый договор. Ради этого Шакал покинул свою столицу. В саму Валигию его не пустят, но рядом с ней находятся Пустые земли, населенные свободными лордов, один из которых согласился принять Шакала вместе со свитой в своем замке. Кто это именно, я пока не знаю, хотя через месяц это будет уже точно известно.

На этот раз всеобщее молчание Грэйлон воспринял как хороший знак. Он обернулся к кузине, чтобы высказать свое мнение, но неожиданно слово взял Безглазый..

- Чего тут думать, - проворчал гном. - Надо собрать отряд, парнишку туда засунуть и до Пустых земель. А там уж видно будет.

- Большой отряд только привлечет внимание как охотников Дома Грозы, так и Сумеречных Всадников, - заметил Грэй. - Поэтому отряд должен быть маленьким. Думаю, я и Кор справимся с этой задачей. Мы неплохо ориентируемся на местности, а Кор в свое время очень хорошо изучил Пустые земли. Мы сумеем остаться незамеченными, а если Равол выпустит свою стаю на волю, им придется здорово побегать, чтобы отыскать наши следы.

Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят, если узнают, что их легендарный командир нес всякую высокопарную чушь словно зеленый юнец, в первый раз напившийся в трактире. Ну, ничего, насмешки не пули, их пережить можно.

- Двое? - Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. - Двоих разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны вам потребуются настоящие воители.

- Я бы поехал, - подал было свой голос Кэлли, но Владычица резким жестом руки заставила его замолчать.

- Я не собираюсь оставаться тут одна да еще против всего Дома Грозы. Грэй может поехать и взять с собой своего ручного Волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться, чтобы его включили в состав отряда!

Последние слова предназначались для активной части Совета. Так и рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя тупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Совсем застоялся стрелок, работы нет достойной.

- Я не собираюсь набиваться в члены отряда, - внезапно начал свою речь Безглазый. - Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счет гномов.

- Это еще зачем? - Ворэллиан как обычно явно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с удивительным спокойствием.

- Во-первых, отряду может потребоваться помощь оружейника. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, может представиться возможность попросить помощи у гномов Хребта. Несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, - гном сделал короткую паузу, вздохнул и неожиданно взорвался. - В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих гномов ни в чем не уступит вашим хваленым эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!

Такая резкая смена настроения гнома здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.

- И чью кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? - сухим тоном осведомилась она.

- Своего племянника Дисли.

- Что скажешь, Грэй?

Все с любопытством посмотрели на стрелка. Тот пожал плечами.

- Хороший выбор. Как он стреляет, я видел. Плюс неплохой химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, - он сурово оглядел остальных членов Совета. - Больше никого. Мы пойдем вчетвером.

- Быть посему, - подытожила Най. - Когда вы выходите?

На этот вопрос у Грэя уже был готов ответ.

- Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.