Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Да, пророчество было. И признаюсь, весьма неожиданное. Обычно я вижу пророчества, не допускающие двойных толкований, на сей раз оно оказалось тройным. Мы стоим на развилке трех путей, и один их них нам предстоит выбрать.

- И какие есть варианты? - подал голос Олли.

Най приподнялась, направив свой взор на что-то, видимое только ей. По слухам, в детстве Владычица мечтала быть актрисой, и спустя тысячелетия это желание ее не покинуло. Вот и сейчас она стремилась изображать какую-то из легендарных пифий, впрочем, как обычно из рук вон плохо.

- Путь первый: мы оставляем этого юношу здесь и пытаемся его изучить. Дом Грозы рано или поздно сумеет либо захватить его, либо подчинить своему влиянию. Дальше я вижу великую войну, по сравнению с которой бледнеют Война Некромантов и Вторжение Шакала. Знания и Мощь иных миров расколют наш мир, и даже Южное Побережье будет захвачено пламенем войны. Рано или поздно буря утихнет, но для народа Эриолана это не будет иметь никакого значения, ибо в живых не останется никого...

- Неужели никого? - Грэйлон постарался разрядить гнетущую атмосферу гробового молчания, возникшую после слов его разлюбезной кузины. - Ну, хоть пара эльфов останется? Если останется, то глядишь и Эриолан можно возродить!

- Ты точно останешься, - мрачно буркнула кузина. - Вот только возрождать наш лес придется всяким полукровкам.

С этими словами Владычица явно переборщила. Услышав их, Олли смутился и болезненно сморщился. Не обратив никакого внимания на полуэльфа, Найлириэль продолжила.

- Второй путь ничем не лучше первого. Мы избавляемся от юноши или от его оружия, в итоге Эриолан получает отсрочку на неопределенное время, но раскол все равно неминуем, кроме того, он совпадет с крупными набегами Сумеречных Всадников и очередным вторжением Шакала.

- Мы не выстоим? - неожиданно подал свой голос Варлион. - Или все-таки есть возможность отбиться?

- Возможность есть всегда! Мы будем биться до последнего и кровью своей остановим врага!

Грэйлон возвел очи горе, вечно родственничка кто-то тянет за язык, когда не надо.

- Но что вы будете делать, если этим врагом окажетесь вы сами? - в отличие от Ворэллиана, умница Кэлли понял все четко и ясно. - Как я понял речь идет об угрозе не вторжения, а скорее гражданской войны. Это так?

Грэйлон внимательно следил за собравшимися, пытаясь понять, куда подует ветер. Олли кивнул, Най тоже. Ворэллиан как обычно высокомерно задрал нос. Зараза, ведь все понимает, но строит из себя безмозглого и напыщенного тупицу. Варлион и Безглазый пребывали в задумчивости. Остальных в расчет можно было не брать, они занимаются конкретными делами, и их слово решающим сейчас не будет. Грэйлон вздохнул, собираясь с мыслями и силами - настало время брать ситуацию в свои руки.

- Как я понял, есть и третий вариант. Милая кузина, будь любезна, скажи, что еще ты видела?

Неожиданно вид у Найлириэль стал очень растерянным и жалким, вся ее надменность куда-то испарилась. Нервно забарабанив пальцами по столу, она молча уставилась в пол, видимо, думала, стоит ли об этом говорить. Восемь глаз вопросительно глядели на нее. Наконец Владычица тяжело вздохнула и произнесла.

- Третий путь самый странный и непонятный. Боюсь, даже Совет откажется принимать его как правильный, а уж дом Грозы несомненно будет против. Мы должны отослать этого юношу к Шакалу.

Взорвись в помещении бомба, и то вряд ли члены Совета были ошеломлены сильнее. Грэй мысленно пересчитывал стук воображаемых упавших челюстей. Да уж, большей глупости представить сложно. Отправить потенциальную надежду на величие прямо в лапы их злейшего врага. Да Совет просто взорвется, когда такое услышит. И даже тот факт, что это решение было принято на основании пророчества, вряд ли поможет. Что ж, Грэйлон из дома Ястреба, шесть сотен лет назад ты спас, пусть и с чужой помощью, Владычество эльфов и весь Эриолан, а теперь пора доказать, что за это время ты не стал слабее. Но для начала надо кое-что уточнить.

- Как я понял, у нас целый ряд первоочередных задач. Надо переправить этого человека по ту сторону Станового хребта, при этом успев удрать от охотничьих магов дома Грозы, прорваться сквозь заслоны егерей и стрелков из местных кланов, не попасть на глаза пограничникам Шакала и, самое главное, добраться до его столицы, находящейся посреди территории, населенной крайне недружелюбным народом. Ну а дальше остаются сущие пустяки: с боем ворваться в его дворец прорваться сквозь восемь колец охраны, перебить придворных магов ну и под конец постараться как-то убедить Шакала взять мальчишку в ученики.