Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – маркиз

Примчались гонцы, их я периодически рассылаю по всему маркизату с сообщением, что мы отныне совсем не пираты, а добропорядочные жители с большими деньгами. Кто хочет заработать быстро и много, пусть снимается со своих мест и спешит туда, где начинаются стройки. Или где намечаются.

Все гонцы докладывали, что народ торопливо пакует вещи и грузит на телеги, а один сообщил с тревогой, что на побережье в сторону королевства Диегаррон высадились какие-то люди.

– Какие? – уточнил я.

– Чужие, – ответил гонец. – У берега на якоре стоит корабль, он приплыл издалека… Очень быстрый, и паруса у него как-то странно… Настоящий боевой корабль, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я кивнул, это понятно, все пиратские корабли – это бывшие торговые и транспортные, они и ходят хорошо, и для награбленного найдется место. Но только король может держать военные корабли с профессиональной командой. Эти корабли ходят быстрее прочих, у них масса приспособлений, чтобы топить пиратов, а живут они вовсе не за счет награбленного.

– Что делают на берегу? – спросил я. – Ищут питьевую воду?

Он всплеснул руками.

– Если бы только!.. Они начали строить настоящий замок! Нет, не башню, как мы привыкли, а что-то очень большое. Выбрали на берегу хороший такой холм, широкий и высокий, там и начали…

– Сами строят?

– Помогают строителям. А тех набрали отовсюду. Строят, надо признаться, быстро. Впрочем, камни можно брать из развалин, их тут немало, так что еще месяц-другой…

Я приказал:

– Седлать коней!

– Есть, сэр!.. Сколько человек взять?

Я подумал, сказал без охоты:

– Побольше. К сожалению, силу нужно демонстрировать грубо и зримо, только так можно избежать ее применения.

Рамиро выслушал, помрачнел:

– А это что за напасть? Все время жду каких-нибудь неприятностей… Очень уж новым делом занялись.

– Выдели народу побольше, – сказал я.

Через полчаса я во главе огромного отряда, вооруженного до зубов, понесся по мелководью. По дороге к нам присоединились отряды из лагерей капитанов Алана, Перша и Дорсета, что занимались расчисткой мест для будущих грандиозных строек.

Несколько часов мы шли рысью, время от времени переходя на шаг, чтобы дать коням отдых.

Я, как положено, впереди, рядом со мной граф-капитан Гитард, жаждет разделить с сюзереном опасности. Пока что отряд идет на рысях по живописным зеленым холмам, наползающим один на другой красивыми волнами. Сперва стоят в ряд, между ними даже крохотные долины, затем соприкасаются краями, потом все плотнее и плотнее, а за ними второй ряд, третий, и вот уже не пройти и не проехать на ту сторону.

Нам на ту и не надо. Отряд идет вдоль берега, иногда спрямляя дорогу так, что вода брызжет из-под копыт, а мелкие морские обитатели в панике спешат убраться с дороги.

Гонец сказал кровожадно:

– Они вот за теми холмами!

– Ударим сразу? – спросил Гитард с готовностью.

Алан, самый старший по возрасту в нашем отряде, сказал поспешно:

– Дурачье, мы не знаем, кто там. Вдруг маг приехал развлечься?

Я удивился:

– Они что, в самом деле так поступают?

Он на скаку пожал плечами.

– Не знаю. Пока никто живого мага даже не видел. Я имею в виду, из высших.

Гитард саркастически хохотнул.

– Так чего же…

– Если так не поступали, – прервал Алан внушительно, – не значит, что так будет всегда.

Пираты веселились, Гитард хмурился, я сказал авторитетно:

– Алан прав. Мы никого не боимся, но и сдуру бросаться на кого угодно не стоит. Вы же не нападете на военные корабли королевского флота?

– Там сразу видно, – запротестовал Гитард.

– Это в море, – ответил я. – На суше все сложнее. Не увидел же грандкапитан, что я не совсем овца?

Алан приободрился, ему иногда кажется, что я все же считаю всех, кто не перешел на мою сторону сразу, гражданами второго сорта, и потому любое мое одобрительное слово действует на него, как ласковый теплый дождь на засыхающую в пустыне травинку.

Холмы сдвигаются медленно, как отползающий тяжелый бархатный занавес на сцене театра, и на фоне детски голубого неба проступило широкое основание каменной башни. Вокруг нее копошится множество народу, тащат камни, доски, мешки с землей или раствором, отсюда не понять, роют ямы и канавы, опускают туда каменные глыбы.

При нашем приближении раздался тревожный звук трубы. Я ожидал, что появится охрана, но вместо этого все работающие разбежались, как показалось сперва, но потом мы поняли, что они расхватывают аккуратно сложенное оружие и занимают оборону.