Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – маркиз

Я развел руками.

– Не понимаю…

– Чего, сэр Ричард? – спросил Рамиро.

– Зачем им нападать? – спросил я. – Мы же их не заставляем бросать корабли? Пусть занимаются тем, чем занимались. Им же лучше – конкуренции меньше.

Рамиро усмехнулся.

– Шутите? Грандкапитан не хочет, чтобы хоть что-то делалось без его воли.

– Так пусть присоединяется, – сказал я. – У него будет высший титул и наибольшая власть.

Рамиро покачал головой.

– Вы останетесь выше, он это понимает. А так он – выше всех. К сожалению, в последнее время он стал обращать на это слишком много внимания.

Гитард вздохнул.

– А каким орлом был! Еще недавно… И такие мелочи его не интересовали.

Я попросил:

– Достаньте мне подробную карту маркизата.

– Береговой линии? – спросил Гитард. – У меня есть. Все бухты прочерчены очень хорошо. С глубиной, рифами и всем необходимым.

– Мне нужна полная карта, – уточнил я. – Я с вашей помощью должен распределить земли в пользование. В пожалование! Даже удаленные от моря земли хороши, там лес, там можно выращивать скот… А если руда есть, то еще лучше. Тот, на чьей земле можно добывать руду, – уже богач!

Капитаны начали переглядываться, я слышал приглушенные разговоры. Гитард покачал головой, Рамиро сказал с сожалением:

– Думаю, такой карты нет ни у кого. Из наших. Но можно кликнуть клич, что за хорошие деньги купим.

Гитард сказал быстро:

– А чтоб не продали какую-то фальшивку, у нас парни такие, надо купить три-четыре и сравнить. Если совпадают…

– Три-четыре, – сказал Рамиро. – Оптимист! Хотя бы одну… Хорошо, этим займемся. Что еще?

Обстановка накалялась. По слухам, грандкапитан кому-то дал в ухо, кого-то выгнал пинками, и все за то, что пытались обсуждать с ним предложения «этого маркизика». Обиженные приходили к нам. Вскоре пиратское общество разделилось на два четких лагеря. Нейтральных не осталось, да и как остаться в стороне, когда есть только море и суша, а третьего не дано.

Я начал подумывать, что хорошо бы перебраться из гостиницы в место более уединенное. Если кто захочет лишить меня жизни, там я замечу, а здесь, в толчее, не уследишь, кто сунет в бок длинный нож. Но посмотрел на повеселевшую Маргариту, смолчал. Раньше надо было думать.

Капитаны Гитард, Рамиро, а также их соратники по эскадре Перш и Дорсет явились ко мне в гостиницу и подтвердили, что они со мной. Каждый привел с собой команду головорезов, что сразу же начали выяснять, кто из них круче. Вспыхнули драки. Я поспешил вмешаться, объяснив, что вот-вот явится настоящий противник, вот тогда и увидим, кто чего стоит. Если победим… вернее, как только победим, каждый получит намного больше, чем когда-либо получал при дележе самого богатого купеческого каравана.

Это добавило энтузиазма, хотя все и так взбудоражены открывающимися возможностями легального грабежа, что куда круче и масштабнее обычных захватов купеческих кораблей.

К обеду началось движение по улицам, торговцы торопливо убирали разложенный на земле товар, даже веселые женщины поспешили вернуться в дома. Я слышал, как лязгают засовы, а кое-где скрипят половицы под весом придвигаемых к дверям комодов.

Пират с крыши гостиницы прокричал:

– Идут!

Они двигались плотной толпой, выдвинув вперед небольшую группу во главе с грандкапитаном и его ближайшими соратниками.

Я вышел вперед, подвигал плечами, чтобы ощутить тяжесть меча, а то привык настолько, что он вроде шипов на спинном хребте. За моей спиной негромко переговариваются капитаны, их команды держатся группами, каждая за своим лидером.

Грандкапитан замедлял шаг, я видел, как он наливается тяжелой злобой, что буквально распирает его, делая тяжелее и сильнее. Голову наклонил, словно намеревается меня боднуть, глаза исподлобья сверкают, как сколы слюды.

– Ну что, маркизик, – проговорил он густым, как горячая лава, голосом, – вот и пришло время…

– Пришло, – согласился я. – Ты станешь богатым и уважаемым лордом.

Он прорычал:

– Я был и умру грандкапитаном!..

Я развел руками и сказал громко, играя на публику:

– Как хочешь. Но я хотел бы видеть тебя знатным лордом. Грандкапитан заслуживает иметь самые обширные земельные владения в маркизате! Что не мешает оставаться грандкапитаном…

Я видел, что мои слова вызвали замешательство в рядах его сторонников. Возможно, некоторые вообще не знали, что именно предлагает этот маркизик, могли же быть причалившие к берегу только сегодня ночью, оглядываются, перешептываются.