Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – маркиз

– Хорошая идея, – одобрил я.

– Мне такое тоже нравится, – признался он. – На море я хозяин. На суше – гость, но хочу и здесь не оглядываться в страхе: не маячат ли вдали мачты королевского флота?.. Превосходное вино!.. Хозяин подает его только своим клиентам. Вы завоевали доверие.

– Надеюсь, – пробормотал я, все-таки это Фишер выдал насчет этого вина из запасов дона Испарда. – Я хочу завоевать доверие всего населения. Это очень важно для проводимых реформ. Доверие к правителю – залог быстрого прогресса.

Он смаковал вино медленно, взгляд стал отстраненным, но спохватился, в глазах мелькнуло веселое изумление.

– Но как взбудоражили вы всех, сэр Ричард! Споры переходят в драки.

– Ого!

– Не смейтесь, это прекрасный показатель.

Я дождался вечера, Маргарита снова осталась одна в номере, я отправился в порт и долго ходил по торговым рядам, прислушиваясь к разговорам.

Здесь меня еще не знают в лицо, я наслушался про некого столичного хлыща, что баламутит народ слухами, будто пираты могут сойти на берег и начинать заниматься хозяйством. Сами пираты, мол, уже передрались, кто-то за, кто-то против, но никто толком не знает, как правильно.

В самом городе толки тоже не прекращаются, народ торопится понять, что для них лучше. Или хуже. С одной стороны, их роль перекупщиков резко уменьшится, с другой – пираты будут появляться не наездами, а сразу начнут вкладывать деньги в строительство. К тому же нахлынут из южных областей маркизата плотники, столяры, каменщики и прочие строители, начнется горячая пора, новеньким понадобятся гостиницы, жилье, еда, а также всякие развлечения…

Я вернулся за полночь, наслушавшись такого, что в голове шум, будто пчелиная семья готовится к вылету. Маргарита встретила вопросительным взглядом.

– Никаких драконов, – ответил я. – Никаких побед. Так что можешь сегодня мне спину не чесать, хотя… не откажусь.

– Я и вчера не чесала, – отрезала она. – Не прикидывайся. Но сапоги снять помогу, ты устал, вижу.

– Спасибо, – сказал я слабо. – Удивительная ты женщина. Хоть и рыжая.

– А что, если рыжая? – спросила она враждебно.

– Да так, – ответил я неопределенно, – рыжие все… такие… ну, не такие.

Она с такой силой сдернула сапог, что, не ухватись я за кровать, слетел бы на пол.

– Злой ты, – сообщила она. – И прибьют тебя скоро.

– Почему?

– Не знаю. Но уже приходили, интересовались.

– Кто? – спросил я, сразу отыскивая взглядом рукоять меча.

– Не знаю. Но смелые мужчины, твоего демона не испугались.

– Пьяные, наверное, – предположил я.

– Чуть-чуть, – согласилась она. – Но не настолько, чтобы плохо драться. А приходили как раз драчуны, я таких сразу узнаю… Так тебе чесать спину?

Я огрызнулся:

– Не сейчас. Думать надо. А чесание отвлекает. Могла бы сперва почесать, а потом рассказать новости!

Она нахально улыбалась.

– Если ты мужчина, то тебе нужнее такие новости.

– Ладно, – сказал я, – сейчас поедим, я всегда на ночь ем, говорят – вредно, подумаем, что делать…

Ни за ужином, ни ночью ничего умного в голову не пришло. Рано утром, когда я вышел из гостиницы, увидел, как во двор вбежал запыхавшийся Франк.

– Хорошо, – воскликнул он, завидев меня. – Пойдемте, там с вами хотят переговорить капитаны…

– Все?

– Часть, – отрубил он.

– Часть бывает лучше, – пробормотал я, – чем целое. Те, кто за?

– Угадали, сэр.

– Я не угадываю, – поправил я с достоинством, – это мудрый расчет лучшего стратега всех времен и народов! Меня, если ты еще не понял.

Он хмуро оскалил зубы.

– В упор не вижу такого стратега. Вы пальцем покажите.

Мы уже вышли со двора, на ходу он сообщил, что грандкапитан начал приходить в ярость и готов уничтожить меня, чтобы разговоры о легализации прекратились. Слишком уж заинтересованно обсуждают мое предложение вожаки пиратских стай. Есть такие, что давно подумывают, как бы бросить все и с накопленным золотишком удрать, сменив имя, в тихие места. Других прельщает возможность без всякой опаски заходить в гавань, ремонтировать корабль с помощью умелых плотников, не забывая, опять же без всяких предосторожностей, посещать кабаки.

Ну да, подумал я со вздохом облегчения, первыми должны откликнуться именно те, кто хотел бы как-то попасть в другие края с награбленными ценностями. Дело это сложное и опасное, а я здесь предлагаю именно то, о чем они мечтают. К тому же с этим краем фактически сроднились.