Татьяна Коростышевская - Невеста Кащея

— Если что узнаю, тебе весточку передам.

— Хорошо. Я же говорю, там теперь за внучкой моей глаз да глаз нужен.

Женщины беседовали еще долго: строили планы, делились воспоминаниями. Им было что обсудить. И только в полночь случайный прохожий мог бы заметить на фоне полной луны силуэт ведьмы, летящей в ступе и помахивающей большим помелом.

В это же время гораздо западнее, за крутыми отрогами валашских гор, на крошечной лесной поляне, окруженной соснами, происходила другая встреча. Князь Влад по прозванию Дракон разговаривал с закутанной в черный вещуний плащ женщиной. Полная луна выглядывала из-за туч, будто подслушивая, но не решаясь помешать.

— Здравствуй, мальчик мой. Мы давно не виделись.

— Я принес тебе ключ.

— Я знаю, ты же не любишь приходить просто так.

Дракон молча протянул сферу женщине. Артефакт исчез в складках плаща.

— Он работает.

— Я была уверена, что тебе это по силам. Теперь мы сможем покинуть этот умирающий мир.

— Отец отошел.

— Я знаю. — В голосе женщины послышалась грусть. — Я почувствовала, что его не стало.

— Он просил меня… Нет, не так. Он любил тебя.

— Что ты можешь знать о любви…

— Я был свидетелем последнего вздоха.

— Он вспоминал обо мне?

— Он хотел вернуться, просил меня о помощи.

— И ты согласился?

— Да.

Глаза женщины в свете луны блеснули синим:

— Дай!

В ее требовательно протянутую руку легла потрепанная колода карт.

— Я проводил его в туманные пределы. Думаю, ты сможешь найти его.

— Конечно… — В тонких пальцах женщины колода слабо мерцала. — Я разыщу его в любых вероятностях. Влад…

— Ты сейчас зовешь его или меня?

Она негромко засмеялась:

— Мой Дракон, мой ледяной рыцарь… Ты решил? Ты отправишься с нами?

— Нет. У меня есть дела в этом мире.

— Ты хочешь погибнуть вместе с ним? А, я знаю… Маленькая чернокосая ветреница. Ив приводил ее в храм. Ну так давай возьмем ее с собой.

— Нет. — В голосе Дракона слышалась непривычная мягкость. — Она вряд ли согласится путешествовать с вами по мирам, оставляя за собой смерть и пустоту.

— Как знаешь, — вздохнула женщина. — Хочешь дар? Способность уйти перед самым концом, прихватив с собой всех, кто тебе дорог?

— Нет, — в третий раз отказался Дракон. — За ваши дары приходится слишком дорого расплачиваться.

— Хорошо. — Она пожала плечами. — Как знаешь…

— Вы скоро там закончите, Второй? Мы начинаем скучать! — Надтреснутый старческий голос накрыл поляну, будто гигантский колпак.

— Уже иду, — отозвалась женщина, подняв лицо к небу. Ее острые бледные скулы отливали серебром. — До свидания, сын, — шепнула она, приблизив лицо. — Еще увидимся.

— Прощай, мама…

Она пропала, растворилась в воздухе, дематериализовалась, оставив после себя легкий мускусный аромат. Влад Дракон немного постоял, глядя перед собой, пробормотал несколько рифмованных строчек и тоже исчез.

Полная луна удивленно взирала с небес на опустевшую поляну.

А через четыре седмицы была в Араде свадьба. Свадьба гудела, пела, плясала, пила хмельное, пробовала разнообразные яства и дебоширила. Это была свадьба из тех, о которых потом рассказывают всем, кто не смог на нее попасть. И невеста была прекрасна и слегка испугана, как и положено невесте. И жених был торжественен и строг и готов порвать на месте любого, кто осмелился бы пошутить о его невысоком росте.

— Ты Дарине едва до плеча достаешь, — шепотом сообщил добрый правитель своему вассалу, поднимая бокал за здоровье молодых. — Подданные, наверное, смеются.

— Разве это смех? — легко ответил боярин Димитру, отыскивая взглядом жену, в этот момент о чем-то беседующую со своей свекровью. — Вот когда ты в замок полуголый прибежал, вот это было веселье. Про тебя уже песнь сложили, «Князь в тигровой шкуре» называется.

— Как не преминула бы заметить одна наша с тобой общая знакомая, — криво улыбнулся господарь, — правильно говорить не в «тигровой», а в «тигриной»…

— Да, мне тоже Лутони сейчас не хватает. Уж она бы повеселилась. И Дарина никого больше за дружку не хотела.

Влад хмыкнул, покручивая в руках изящный хрустальный бокал.

— По закону замужняя женщина не может быть подружкой невесты.

— Какая же она замужняя? — перебил друга Михай. — Это так, фикция, чтоб магический договор обойти. Ты теперь запросто можешь развестись или признать ваш брак недействительным. И все по-прежнему будет.

— Это Лутоня тебе так законы растолковала?