Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

– А у нас своя власть. До столицы далеко, мы сами управляемся. Что касается драчунов – да повозятся на потеху толпе и успокоятся. Первый раз, что ли… вы откуда к нам прибыли? С побережья, как вижу? Вы правда хотите продать лошадей?

– Да, а что? Есть предложение?

– Я вот что вам скажу – эти вот два кадра, перехватывают купцов на подступах, дают гроши. Настоящую цену вам даст нормальный купец – сходите вооон в тот сарай – он показал рукой на длинное строение, выкрашенное зелёной краской, там есть купец Амардон, он занимается и скотом, и чем придётся – жадноватый, но цену более-менее нормальную даст. Опытным глазом скажу, что каждый из коней не меньше двадцать-двадцать пять золотых стоит. Меньше не отдавайте.

– А не посоветуете дельного оружейника?

– Да с ним и поговорите он всем, чем можно барыжит.

Вечером мы сидели в гостинице, обсуждая дальнейшие планы и запивая всё это дело светлым пивом. Нас осталось пятеро – Виардон отправился домой, мы же продолжили путь в Дикие земли. Никто не знал, что там, за пустыней – какие страны, какие звери или люди – все, кого мы спрашивали, начинали нести какие-то небылицы – начиная с разумных собак и заканчивая драконами величиной с кошку. А может и не небылицы – ведь кто-то там всё-таки побывал, время от времени здесь появлялись и отряды кочевников из пустыни – орков. Пока я их тут не видел, но по рассказам Шаланнара, моего учителя-эльфа, они были низкорослы, чуть повыше гномов, имели грубоватые черты лица – что-то вроде портретов неандертальцев из учебника биологии в школе – скошенные лбы, сильные руки почти до колен.

Со слов трактирщика, кочевники изредка привозили сюда различные артефакты, которые находили в где-то в Диких землях. Тут кочевников именовали орками, а дни, когда приезжали орки, были что-то вроде праздника – орки не понимали ценности многих предметов и сбывали их за гроши – обменивали на еду, на ткани, на оружие, на всё, что им могло приглянуться. Дела они с кем-то одним особо не вели, в селении не ночевали, приезжали ранним утром и вечером уже исчезали в степи. До пустыни здесь было километров двадцать, в неё никто не ходил, вернее так – находились время от времени смельчаки, которые пытались туда сходить – несмотря на запреты, поверья и разные там табу, всегда находились те, кто хотел быстро разбогатеть. Но эти смельчаки никогда не возвращались обратно. Что с ними происходило, куда они пропадали – никто не знал. Такое обстоятельство быстро поубавило прыть охотников за сокровищами, но всё равно, всё равно Дикие земли манили всех кладоискателей.

Трактирщик, когда я начал его спрашивать о Диких землях, понимающе, грустно сказал:

– И вы туда же! Лёгкого обогащения ищете? Там находят не богатство, а смерть. Вы хоть представляете, сколько людей сгинуло в этих землях? Только на моей памяти, в течение трёх лет туда ушли двадцать групп, и ни одна, ни одна не вернулась! Одумайтесь, езжайте на своё побережье – к морю, к лесам – ну что вам там, в Диких землях? Жить надоело?

Я промолчал, но некий холодок закрался мне в душу – действительно, стоило ли туда лезть? И всё равно, всё равно зуд приключений толкал и толкал вперёд.

– Ну что, друзья – поговорил я с трактирщиком – говорит, гиблые земли, никто не возвращается, может останемся? – полушутливо заявил я своим друзьям за вечерним столом – за три года ушло двадцать групп, и ни одна не вернулась. Что-то мне даже не по себе стало. Вот я и спрашиваю вас – может тут где-то осесть? Назад пока нельзя, опасно, вперёд – тоже опасно. Что будем делать?

– Нееет…я тут не могу – прогудел своим утробным басом Бабакан – я тут с тоски сдохну. Ты сам-то, как себе представляешь, чтобы мы в этой дыре сидели месяцами? Каран, ты что думаешь?

– Да ну что – подняв брови ответил своему другу воин – через две недели, мы тут взбесимся от тоски и скуки, и разнесём половину этой дыры. На нас организуют преследование, и мы так и так улепетнём в пустыню. Может не стоит дожидаться, пока мы тут устроим дебош и сразу пойдём в пустыню? Честно говоря – посерьёзнел Каран – я не верю, что мы там сгинем – у пропавших групп, уверен, не было в своём составе мага-стихийника, плюс некр…ну понятно. Так что мне пример этих идиотов – не пример. И не из таких передряг выходили.

– Я вас понял. Алдан? Ты как?

Эльф посмотрел на меня удивлённо:

– К чему этот вопрос? Я уже и раньше говорил – я хочу посмотреть Дикие земли. Сестра идёт, а я останусь? Нет уж…

– А меня чего не спрашиваешь? – Аранна наигранно сердито покосилась на меня – может я останусь с этими весёлыми наёмниками жить тут вечно! В этой заплесневелой дыре на краю света! – она прыснула со смеху, потом посерьёзнела – давайте думать о хорошем. Я не верю, что Викора может кто-то победить – он сам стоит небольшой армии, а может и большой – чего ему какая-то пустыня и Дикие земли?