Юрий Никитин - Зубы настежь

– Ты поверил, – прошептал он. Голос его был сиплый, но я с радостью чувствовал, что старый воин не чувствует себя умирающим. – А все... смеялись...

– Где они теперь? – спросил я. – Я поверил... и потому жив.

Дверь отворилась тяжело, но без малейшего скрипа. Волк унесся вперед, мы шли по его следам, справа и слева тянулись стены из грубо отесанного камня. Чувствовалось, что где никто не ходил, разве что сам епископ.

Мы отворили еще две двери, волк всякий раз сидел и ждал, а за последней обнаружили двух стражей. Оба завопили от ужаса, один ухватился за обереги, другой начал брызгать из баклажки мутной водой с резким запахом застарелой мочи.

– Тихо, – рыкнул воевода свирепо. – Вы воины, или где?.. Службу несете или как?

Оба смотрели вытаращенными глазами. Один наконец пролепетал, белый как мел:

– Откуда вы взялись? Ведь там ничего нет...

Воевода нахмурился:

– Ничего?

– Ну да...

– И ваш епископ никогда туда не ходил?

Оба переглянулись, один сказал, опустив глаза:

– Поговаривают, что епископ иногда опускался вниз... Так, вроде бы, есть одинокая келья, где он проводит время в молитвах... Но никому из нас не позволено заходить дальше вот этой двери.

Теперь уже переглянулись мы. Воевода прорычал:

– Вот что, ребята. Ваш епископ продал душу дьяволу!.. А тот дьявол, которого он призвал, сейчас там внизу в луже своей крови. Как и сам ваш хозяин.

Оба настороженно сжимали в руках боевые топоры, готовы вступить в бой, верные честные стражи, храбрые и преданные, но на лице старшего проступило сомнение. Он сказал осторожно:

– То-то я не видел, когда вы покинули замок...

Молодой посмотрел на старшего, добавил уже и сам:

– Вообще-то мы стояли вчера на воротах. Должны были увидеть.

– Может быть потому, – буркнул старший, – нас и послали сюда? Чтобы не болтали лишнего. А потом бы все забылось.

Воевода кивнул, мы прошли мимо, а немного погодя я услышал грохот. Стражи исчезли, слышно было как в глубь коридора удалялись частые чаги бегущих людей.

Придворные ахнули, когда роскошный ковер на стене вдруг вздулся пузырем, затем с треском высунулось лезвие меча, а через широкую щель выскочил огромный волк, следом появились двое полуголых людей, оба с мечами в руках, забрызганных кровью.

Стражи, лязгая железом, бросились в нашу сторону. Я предостерегающе выставил перед собой меч. С широкого лезвия срывались тяжелые красные капли. На каменном полу вспыхивали дымки, а в мраморе оставались белесые ямочки, заполненные пеплом.

– Всем стоять там, где стоите, – предупредил я. – Я не знаю, кто из вас просто дурак, а кто заодно с этим помощником Сатаны.... Потому буду рубить всех, кто приблизится.

Воевода тоже держал перед собой меч, хотя его самого шатало. Волк оскалил зубы и замолчал. Нас взяли в кольцо, я видел блестящие наконечники копий, а наверху на балконах слышно было как натягивают арбалеты.

Старший дворецкий протиснулся вперед. Лицо было белее мела, глаза расширились в неподдельном испуге:

– Варвар!.. Воевода!.. Как вы оказались здесь?.. Да еще в таком виде?

– А что? – спросил я зло, – других гостей ваш епископ выпускал с подарками? Или вовсе хоронил в подвалах?

Он воскликнул:

– Что вы такое говорите? Каких гостей?

За нашими спинами послышался шум. Народ начал оглядываться, но я держал меч наготове. Ковер слетел на пол, из появившейся черной дыре вылезло несколько воинов. В одном я узнал старшего, которого встретили глубоко внизу.

Весь в паутине, с дико вытаращенными глазами, он закричал хриплым страшным голосом:

– Стойте!.. Я был там!..

Дворецкий подпрыгнул, повернулся:

– Ты, Корнеруб?.. Ты на вратах...

– Я был там, – повторил воин. В голосе были стыд и отвращение. – Там, внизу! Там тайное капище, где наш хозяин... приносил жертвы дьяволу!.. Да-да, мы только что оттуда. Там пентаграмма дьявола, там ветви омелы, там летучие мыши... и там зверь из преисподней... убитый, как догадываюсь, вон тем зверем...

Все взоры обратились на меня. Я опустил меч, кивнул на воеводу:

– Его спрашивайте. Он знает лучше.

Всю ночь во всех залах полыхали факелы. Стражи обшаривали подземелья, теперь уже открытые, выносили во двор охапками орудия пыток, атрибуты слуги дьявола: сушеные лапы летучих мышей, засушенные руки самоубийц, отрубленные пальцы висельников, бутыли с кровью невинных младенцев...

Воевода с повязкой на голове придирчиво проверил всех, начиная от старшего дворецкого, до последнего конюха. Похоже, он поразился еще больше меня, что никто не знал о второй сущности их благочестивого епископа. Немногие слышали, что в подземелье существует еще одна маленькая келья, куда епископ удаляется для благочестивых размышлений и умерщвлений плоти, но чтоб такое...