Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

— Дар, у меня разыгралось воображение, или только что я стал свидетелем еще одной странной эльфийской традиции, о которой до сих пор ни сном ни духом?

— Почему странной? — удивился эльф. — Стандартный обычай демонстрации дружественных намерений. Насколько мне известно, у имперцев тоже существует нечто подобное.

— Существовало, — поправила Ушастика орчанка. — Я слышала, сейчас у людей данная традиция поддерживается только знатью, да и то, как правило, является ни к чему не обязывающим комплиментом.

— Ну, тогда это многое объясняет… — задумчиво протянул Дар.

Не дождавшись продолжения, я потребовал у нелюдей подробных объяснений. Много времени это не заняло, мы как раз успели достигнуть края леса, рядом с которым я планировал устроить привал. Если опустить подробности, данный обычай весьма прост. Он служит для установления дружеских, или скорее, партнерских отношений, являясь своего рода заключаемым между двумя эльфами устным соглашением, которое обязывает их оказывать друг другу всяческую помощь и поддержку.

Корни этой традиции уходят в психологию ушастого племени, в которой я уже худо-бедно начал разбираться. Разумеется, их строгий моральный кодекс, запрещающий просить у других, принимать услуги посторонних и все такое прочее, в деловых отношениях подспорьем не являлся, поскольку подавлял всякую инициативу. Так вот обычай установления дружественных намерений позволял его легко и непринужденно обходить. Проще говоря, если эльфы с общими сферами интересов решали, что им будет выгоднее установить тесное сотрудничество, то обещали друг другу поддержку и становились… ну, можно сказать, почти родственниками — это самое близкое понятие, которые могли уже не обращать внимания на некоторые условности кодекса.

Нет, это не дружба в широком понимании данного слова, поскольку эмоциональная составляющая в таких отношениях не считается главной. Однако со временем она может возникнуть, поскольку, как правило, связанным обещаниями партнерам приходится много общаться — тут уж поневоле приходится учиться ладить друг с другом. Что интересно, у орков хотя и существует аналогичный обычай, но в нем доверие, симпатия, расположение и все прочие чувства, характерные нормальной дружбе, как раз-таки являются причиной, а не следствием.

Кстати, узнав об этом, я не постеснялся и открытым текстом спросил у Вики, что заставило ее принять обещание Дара. Вернувшая себе здоровую долю ехидства, орчанка заявила, что в том состоянии могла еще и не такое учудить. Однако, полюбовавшись недоумением на моем лице, все же пояснила, что сам факт предложения удивил ее безмерно. По идее Ушастик должен был ограничиться одной устной благодарностью, поскольку на самом деле девушка выполняла мой приказ и не могла рассчитывать на большее, однако вместо этого эльф, используя откровенно слабый повод, предложил представительнице иной расы войти в круг его доверия. Это заставило орчанку вспомнить, что Дар уже взял в ученики человека, и прийти к логичному выводу: Ушастик, которого она до нашей встречи так и не успела хорошо узнать, сильно отличается от своих сородичей и вполне заслуживает шанса на ее дружбу. После такого сделать шаг навстречу было совсем несложно.

— Дар, а если бы она отказалась? — поинтересовался я у эльфа. — Что, враги до самой смерти? Или отказ в данном случае вообще не предусматривается?

— Ник, этот обычай потому и называется демонстрацией намерений, что предоставляет право выбора. Вика вполне могла отклонить мое предложение, что ничуть меня не оскорбило бы — в свете ее отношения ко мне это было весьма ожидаемо. И кстати, — Дар повернулся к девушке, — ты слегка заблуждаешься, оказанная услуга не является обязательным условием для демонстрации. Это лишь наиболее удобный повод озвучить предложение.

— Что?! — воскликнула орчанка, а я мысленно обругал себя последними словами.

Ну и кто меня за язык тянул? Хотя, понятно кто. Привык раскладывать все детали по полочкам, привык добывать все подробности, вот и сейчас решил копнуть поглубже, совсем не ожидая, что из вырытой ямы ударит такой фонтан.

— То есть, я как дура… — начала жена, но я поспешил прервать ее монолог, пока не стало слишком поздно:

— Поздравляю, дорогая, ты почувствовала себя в моей шкуре! Ну, как тебе ощущения? Не правда ли, незабываемые? А вот я в последнее время отчего-то попадаю в такие глупые ситуации с завидной регулярностью! Эх, если бы ты знала, где у меня уже сидят все ваши долбанные традиции, обычаи и прочие заморочки… — тяжело вздохнув, я добавил: — Ой, прости, я тебя перебил. Так что ты там говорила? Собралась лишить Ушастика шанса на дружбу?