Стэн Николс - Легион Грома

Элфрей, используя древко знамени Росомах, принялся готовить флаг.

– А что, если окажется больше одного клана? – осторожно спросил он.

– Придется положиться на то, что между собой они дружат и пропустят нас внутрь леса. Вперед!

Не без некоторой тревоги они вступили в лес. Элфрей поднял флаг. Он, как и остальные Росомахи, знал, что значение флага известно всем, но далеко не все его уважают.

В лесу было прохладно, пахло землей. Внутри лес не был таким мрачным, каким казался снаружи. Тишина царила почти абсолютная, что вызвало у орков ощущение тревоги.

После десятиминутной езды они выбрались на небольшую поляну.

– Почему-то мне кажется, что здесь надо говорить шепотом, – прошептала Коилла.

Элфрей взглянул вверх, на лиственный полог, сквозь который просачивались солнечные лучи.

– Потому что это место кажется почти святым.

Джап согласился:

– Думаю, здесь сильна магия. Вода из залива, лиственное укрытие: все это помогает удерживать магию. Не исключено, тут один из немногих не тронутых людьми магических оазисов Марас-Дантии. Здесь все так, как когда-то было везде.

Хаскер всего этого словно не заметил.

– И что, будем ходить и удивляться, пока случайно не набредем на кентавра?

Откуда ни возьмись из-за деревьев и кустарников появились десятки кентавров. Некоторые держали длинные тонкие копья. У большинства же были наведенные на орков луки.

– Уже не будем, – отвечала Коилла.

– Спокойно! – сказал Страйк, обращаясь ко всему отряду. – Останавливаемся.

Вперед вышел один кентавр, молодой и горделивый. Шкура на нижней, конской, части его тела была шелковисто-коричневой. У него были широкие копыта и тонкий хвост. Выше пояса его тело несколько напоминало человеческое. Руки были мускулистые, а на груди обильно росли волосы. Спину он держал прямо. Лицо очень украшала кудрявая борода.

Несколько оркских лошадей испугались и попятились.

– Вы на территории клана, – объявил кентавр. Что вы здесь делаете?

– Мы по мирному делу, – заверил его Страйк.

– По мирному? Но вы же орки.

– И у нас определенная репутация, верно? Наша репутация идет впереди нас. Так же как и ваша. Но, как и вы, мы сражаемся за правое дело и не предаем флаг перемирия.

– Хорошо сказано. Я – Гелорак.

– Я – Страйк. А это моя дружина, Росомахи. Кентавр приподнял бровь:

– Твое имя здесь известно. Вы сами по себе или действуете от чьего-то имени?

– Мы здесь по собственному делу. Остальные кентавры по-прежнему держали луки натянутыми и наведенными на орков.

– Ты приобретаешь репутацию орка, который приносит с собой беду, Страйк. Спрашиваю еще раз: по какому делу вы пришли?

– Ничего такого, что может повлечь за собой беду. Мы разыскиваем кентавра по имени Кеппатон.

– Нашего главного? Вам требуется оружие?

– Нет. Мы хотим обсудить с ним другой вопрос.

Гелорак задумчиво изучал гостя.

– Ему решать, захочет ли он обсуждать с вами какие-то дела. Я отведу вас к нему. – Он бросил взгляд на меч Страйка. – Я не стану унижать вас предложением сдать оружие на время вашего пребывания здесь. Думаю, с такими предложениями к оркам обращаться не стоит. Но мы полагаемся на вашу честь. Надеюсь, вы не станете извлекать оружие, даже если разгневаетесь.

– Благодарю тебя. Мы ценим такое отношение. Наше оружие не будет извлечено из ножен, если никто не обратит против нас свое. Я даю слово.

– Отлично! Идем.

Он махнул рукой. Луки опустились.

Гелорак повел отряд глубже в лес. Остальные кентавры держались неподалеку. Наконец вышли на очень широкую поляну.

На поляне стояли здания, по виду напоминающие конюшни. Тут и там попадались обычные, крытые тростником, округлые хижины. Самое большое сооружение напоминало амбар без передней стены. Окруженные облаками дыма, в палящем жару, кентавры били молотами по наковальням и дули мехами. Другие с помощью щипцов снимали с жаровен раскаленные куски металла и окунали в бочки с водой. Металл шипел, вода мгновенно закипала, от бочек поднимался пар.

Домашняя птица и свиньи бегали свободно. В воздухе отчетливо пахло навозом, и далеко не весь он был от скота.

Десятки кентавров, молодых и старых, занимались своими обычными делами. Когда появились Росомахи, большинство оставили дела и стали рассматривать гостей. Страйка несколько успокоил тот факт, что их реакция, видимо, была скорее рождена любопытством, чем враждебностью.

– Подождите здесь, – сказал Гелорак. Легкой рысью он поскакал к оружейной мастерской.