Стэн Николс - Легион Грома

Элфрей вздохнул:

– Ты ведь не переменишь решение? Страйк отрицательно покачал головой.

– Тогда каков твой план?

– Я поведу половину отряда на поиски Коиллы и Хаскера. А ты, Элфрей, возглавишь вторую половину. Вы отправитесь в Дроган и найдете этого Кеппатона.

– А я? – спросил Джап. – С какой половиной пойду я?

– С моей. Твоя способность к ясновидению может оказаться полезной при поисках.

По лицу дворфа скользнула тень враждебности.

– Ты ведь знаешь, что моя способность к ясновидению с каждым днем ослабевает.

– И все-таки ты можешь быть полезен. Нельзя пренебрегать ничем.

– -Какую встречу следует ожидать со стороны кентавров? – почесал в затылке Элфрей.

– Мы с ними никогда не враждовали, – отвечал Страйк.

– Раньше мы не враждовали с большинством обитателей Марас-Дантии. А теперь вон как все обернулось!

– Просто не делайте ничего, что может их обидеть. Ты ведь знаешь, как они горды.

– Их раса воинственна.

– Наша тоже. И это гарантирует толику взаимного уважения.

– А что я должен делать, когда мы прибудем наместо? – Элфрей грустно усмехнулся. – Спросить, нет ли у них звезды, а если есть, то не будут ли они так любезны отдать ее нам?

– Если звезда у них, то, возможно, ее получится обменять.

– На что?

– На пеллюцид. По-моему, неплохая идея.

– А если они не согласятся? Или, к примеру, решат, что выгоднее у нас кристаллы просто отобрать? Я поведу всего лишь половину ослабленного потерями отряда. А ведь и целой дружине пришлось бы туго в сражении с неизвестным количеством кентавров, да к тому же еще и на их собственной территории.

– Элфрей, я не прошу тебя брать это на себя. Я всего лишь хочу, чтобы вы отправились в Дроган и оценили обстановку. Не надо даже вступать с кентаврами в контакт, если ты сочтешь это слишком рискованным. Тогда просто подождите, пока мы присоединимся к вам.

– А когда вы присоединитесь?

– Я хочу посвятить розыскам по крайней мере еще пару дней. Плюс время на дорогу. Всего, значит, дней пять, может быть, шесть.

– Где мы встретимся? Страйк обдумал вопрос.

– На восточном берегу залива Калипарр, возле леса.

– Ладно, капитан, – сдался Элфрей. – Если ты считаешь, что другого пути нет, я согласен. Кто в какой группе пойдет?

– Просто разделимся поровну. – Страйк окинул взглядом Росомах. – С тобой пойдут Глеадег, Кестикс, Лиффин, Неп, Элдо, Зода, Орбон, Прог, Носкаа, Воб и Бхоз. Мы с Джапом возьмем Талага, Рифдоу, Сифа, Точе, Хистикка, Ганга, Калтмона, Бреггина, Финджи и Джада.

Последних трех он намеренно включил в свою группу, потому что именно они вместе с Хаскером голосовали за то, чтобы не открывать цилиндр с первой звездой. У Страйка не было никаких оснований сомневаться в их преданности, но он все же решил, что лучше им не принимать участие в миссии Элфрея. Просто на всякий случай…

Элфрей не возражал, а когда Страйк предоставил возможность высказаться самим рядовым, возражений тоже не последовало.

Страйк посмотрел на небо:

– Задерживаться не стоит, но пара часов отдыха нам, пожалуй, не помешает. Будет две смены часовых, по часу каждая. Остальные ложитесь отдыхать. Свободны.

– Я разделю исцеляющие травы и бальзамы между обеими группами, – объявил Элфрей. – Кто знает, может быть, они понадобятся. – Он ушел, задумчивый и мрачный.

Джап медлил.

По выражению лица сержанта Страйк прочел его мысли.

– Джап, с твоим званием именно ты должен был бы возглавить отряд, идущий в Дроган. Но если говорить начистоту, ты знаешь, что по поводу дворфов существуют предрассудки, в том числе и в наших рядах. И все, что подрывает твой авторитет, вредит миссии.

– А то, что я возглавил отряд, когда мы спасали тебя с Элфреем, уже ничего не значит?

– Для меня и Элфрея это значит чертовски много. Дело в другом, ты сам прекрасно знаешь. К тому же я хочу, чтобы ты пошел со мной. Нам хорошо работается вместе.

Джап слабо улыбнулся:

– Спасибо, капитан! Честно говоря, я вовсе не против. Когда ты – дворф, к такому отношению привыкаешь. Не стану спорить и с тем, что во многом его навлекли на себя сами дворфы.

– Вот и хорошо. А теперь давай отдыхай.

– Есть еще кое-что, Страйк… Как насчет кристаллов? Должна ли группа Элфрея, учитывая, что им пеллюцид может понадобиться при сделке, получить большую часть?

– Нет. Думаю, лучше оставить все как есть. Каждый член отряда везет свою долю, так безопаснее. А если Элфрею пеллюцид понадобится для сделки, у него все равно будет достаточно. Но надо еще раз объяснить всем, что без разрешения трогать порошок нельзя.