Стэн Николс - Легион Грома

Над самым плечом Страйка просвистела стрела. Он успел заметить, откуда ее выпустили, однако сразу до позиций лучников было не добраться. И тут вернулся передовой патруль Росомах. Быстро разобравшись в обстановке, они атаковали людей с луками. Захваченные врасплох, те сразу сдались, а Страйк с удвоенной энергией бросился в бой.

Элфрей, на которого напали сразу двое пеших, оказался в трудной ситуации. Только он успевал отбить удар одного, как надо было поворачиваться к другому. Это изнурило старого воина. Но поскольку один из противников держал его коня за поводья, то деваться было некуда.

Увидев это, Джап решил, что самое время помочь врачу. Он налетел на человека слева и вонзил ему меч в плечо. Сам Элфрей тем временем разобрался со вторым. И тут, оповещенные ревом, на помощь дружине прискакали разведчики с левого фланга. После этого исход схватки был решен.

Страйк, широко размахнувшись, отделил от плеч голову очередного противника. Безжизненный труп упал на землю. Страйк стал осматриваться в поисках следующего. Но уцелевшие люди в спешке отступали. Пятеро или шестеро, кто пешком, кто на лошади, скрылись в чаще. Капитан отдал приказ, и группа рядовых поскакала вдогонку. Страйк же подошел к Элфрею. Тот вытаскивал древко знамени из груди мертвеца.

– Какие у нас потери?

– Пока могу только сказать, что смертельных ранений нет. – Врач тяжело дышал. – Нам повезло.

– Это были не воины. По крайней мере, война – не основное их занятие. К ним присоединился Джап.

– Думаешь, капитан, они разыскивали нас?

– Нет. Скорее всего, это просто охотники.

– Я слышал, люди охотятся не только ради пропитания, но и для забавы.

– Какое варварство! – воскликнул Элфрей, рукавом утирая кровь с лица.

– Характерное для их расы, – рассудил Страйк.

Рядовые Росомахи уже обыскивали трупы врагов, забирая оружие и все, что может понадобиться.

– А все-таки кто они, как ты думаешь? – почесал в затылке Элфрей. – Уни? Или Поли?

Джап подошел к ближайшему телу и обследовал его.

– Уни. Разве черная одежда вам ни о чем не напоминает? Это люди Кимбола Хоброу. Из Троицы.

– Ты уверен? – засомневался Страйк.

– Я видел их много и близко. Уверен. Теперь на тело воззрился Элфрей.

– Я думал, мы стряхнули с хвоста этих маньяков.

– Нет ничего удивительного, что не стряхнули, – отвечал Страйк. – Они ведь фанатики, а мы захватили их звезду. Похоже, эти от нас не отстанут.

Солдаты, отправленные в погоню за беглецами, вернулись, победоносно потрясая окровавленными копьями.

– По крайней мере, теперь фанатиков стало меньше, – добавил Страйк. Джап отошел от тела:

– А не могли они захватить Коиллу с Хаскером?

Страйк пожал плечами:

– Кто знает?

К ним подбежал рядовой с пергаментом в руке и вручил его Страйку:

– Я нашел это, сэр. Посмотрите, может, важно.

Развернув пергамент, Страйк показал его Элфрею и Джапу. В отличие от рядовых, офицеры умели читать, хоть и с различной степенью беглости. Задача облегчалась тем, что документ был написан на всеобщем языке.

– Здесь о нас! – выпалил Джап.

– Пожалуй, это должны послушать все, – решил Страйк.

Жестом подозвав солдат, он попросил Элфрея прочесть пергамент вслух.

– По-видимому, это копия официального объявления, – объяснил дружинникам Элфрей. – На документе печать Дженнесты. Вот суть: «Да будет известно всем, что по приказу…» – Короче, по приказу Дженнесты «дружина орков, которая входит в орду ее величества и известна под именем Росомах, отныне считается предательской, а все ее члены объявляются вне закона. Они утратили почетное право оберегать эту страну от врагов. Да будет также известно, что за головы офицеров дружины будет щедро заплачено деньгами, пеллюцидом или землей. Имена офицеров…» Дальше перечисляются имена пятерых офицеров. Ну-ка, посмотрим, что дальше. «Более того, свою награду получит и тот, кто захватит, живыми или мертвыми, рядовых отряда…» Тут по именам перечисляются все солдаты. Даже наши погибшие товарищи. А заканчивается так: «Да будет также известно, что всякий укрывающий предателей понесет наказание…» Ну, и прочее, что пишут в таких случаях. – Элфрей вернул свиток Страйку.

Нависло тяжелое молчание. Его нарушил Страйк:

– Ну что ж, здесь всего лишь подтверждается то, что мы и сами давно подозреваем, верно?

– Однако такое подтверждение слегка оглушает, – тихо заметил Джап.

Элфрей жестом указал на убитых людей:

– Выходит, Страйк, они разыскивали нас?