Кирилл Манаков - Эдем XXI

Виктор Александрович задумался. Он находился в неприятной ситуации, когда не было времени на анализ обстановки и выработку решения. Между прочим, Ия оказалась права, не в том, конечно, что ей следовало выступать с экспедиционным корпусом, а в том, что мы здорово недооцениваем аналитические способности Савельева. Даже если отбросить фактор Тамплиера, ведь он появился на поле боя, когда все уже было закончено, и фактически остановил намечавшуюся резню… За полчаса наголову разгромлен мощный отряд Рыцарей. Конечно, Магистр Клавдий Молен допустил преступную беспечность: пренебрег детальной разведкой, не выставил достаточное боевое охранение, в конце концов, не просчитал возможных действий противника. Много что можно поставить в вину бедолаге Молену, но, положа руку на сердце, разве кто-нибудь на его месте действовал бы по-другому? В том то и дело, что нет. Он руководил операцией ровно так, как делал бы это любой Магистр, выступивший в поход на пустынников.

Ну что же, теперь, по крайней мере, можно оценить силу противника. Возможно, в этом заключается единственный положительный результат экспедиции Молена. И теперь есть совсем немного времени на обдумывание ситуации. Да, время, время…

Стоп! А ведь, похоже, что не мы одни находимся в цейтноте. Если сопоставить факты, то становится совершенно ясно, что действия псевдо-Тамплиера продиктованы как раз недостатком времени. Он куда-то очень спешит, поэтому и идет на такой риск, развязав войну. А вот это можно использовать. Если спешит – значит должен наступать. Что же, будем ждать…

Великий Магистр сидел один в своем "драконьем" кабинете. Он не любил это место, головы драконов на стене были лишним напоминанием о великих рыцарях, сразивших летающих чудовищ. Сразивших, чтобы навсегда сгинуть в застенках короля Филиппа или рассыпаться в пепел в пламени костров на потеху парижской черни. Но на посетителей это место производило неизгладимое впечатление, так что приходилось идти наперекор своим желаниям. Он подумал, что становится рабом обстоятельств, слишком часто приходится под них подстраиваться. А ведь можно действовать и по-другому… По всей видимости, в Очищении нуждается не только погрязшая в грехах Земля.

А сейчас… Если Тамплиер все-таки восстал из мертвых? Ну что же, восемьсот лет он готовился к этой встрече, и можно поклясться, она будет достойной. Да, старик не потерял своего дара убеждения. И как он умел говорить! Помнится, целое племя кочевников после его проповеди изъявило желание перейти в Веру Христову. Еще немного, и побегут к нему доверчивые рыцари, как дети малые.

Поэтому надо действовать быстро и решительно. Очень вовремя попался этот перспективный молодой Мастер. Амбициозный и спокойно относящийся к вопросам Чести. Хороший образец, готовый материал для карьеры в Приорате Спокойствия. Именно для него есть небольшое поручение, которое навсегда отобьет желание у Рыцарей идти под знамена к Тамплиеру. Ничего, старик, повоюем. Посмотрим, что ты будешь делать, когда поднимется весь Эдем!

От камина, в котором тихо потрескивал ровный огонь, тянуло теплом. Великий Магистр медленно поднялся и приложил руки к горячей стене. Несмотря на силы, переданные Зеркалом Мира, годы берут свое и начинают одолевать простые человеческие болезни. С утра потянул холодный ветер с западных гор – и сразу же заныли суставы, хуже всего пальцам, сегодня с трудом мог держать перо. Если так будет продолжаться, возможно, скоро придется еще раз прикоснуться к черной плите. Он вздрогнул, вспомнив обрушившуюся бездну боли, пронизывающей каждую клетку, и безумия, высасывающего сознание из разрывающегося мозга, как, очнувшись, ползал по каменному полу, извиваясь как змея и не имея сил подняться. Проклятые Предтечи, зачем им понадобилось устраивать такое?! А может это и хорошо… Справедливо, могущество получает тот, кто пройдет испытание Предтеч. Вот только удастся ли сохранить жизнь и рассудок после второй попытки?

Великий Магистр вернулся за стол и вызвал Магистра Алли – главу Магистрата Рыцарей-Экзекутеров. Он появился моментально, как будто ждал вызова за дверью. Хотя, наверное, так оно и было. Великий Магистр поморщился, в последнее время его стала раздражать собачья преданность, светящаяся в глазах главного Экзекутора. А ведь он действительно похож на собаку – страшного бультерьера, готового рвать любого по первому знаку хозяина.

– Прошу тебя, сын мой, поднимись!