Кирилл Манаков - Эдем XXI

А потом снова рассмеялась, схватила за руку и повела за собой.

Проснулся он, когда солнце стояло уже высоко и ярко светило через широко раскрытое окно. Зажмурился и сел на кровати. Они провели ночь в одной из комнат, примыкающих к Большой Ложе. На столике рядом с огромной кроватью, покрытой расшитыми мягкими одеялами, стояли кувшинчик вина, два стакана и блюдо с фруктами.

Девушка стояла перед большим – в два человеческих роста – зеркалом и любовалась на себя. Совершенно обнаженная. И такая прекрасная, что Вик зажмурился.

– Я красивая? – она повернулась к Вику.

Вик кивнул головой.

– И это все? Нет, ты скажи, я красивая?

Вик сказал.

– Ты говоришь неуверенно. Скажи, что я самая красивая.

Вик сказал, что она самая красивая из женщин, которых он когда-либо видел, что он любит ее и хочет, чтобы она стала его прекрасной дамой. Девушка радостно засмеялась, быстро, не смущаясь, натянула через голову платье, поцеловала его в губы и выпорхнула из комнаты.

Больше он ее никогда не видел.

На выпускных экзаменах Вик шел первым. Оставался последний – поединок со свободным оружием. Боец имел право выбрать любое оружие, причем именно боевое, Магистр-воспитатель собственноручно проверял остроту заточки лезвий. Побеждал тот, кому удавалось первому оцарапать противника. Если противник получал ранение, которое Магистры могли посчитать избыточным, или, тем более, погибал, то неумеха, нанесший такой удар, с бесчестием изгонялся из Школы. Правда, такие происшествия случались крайне редко, поскольку все, допущенные до экзамена, имели великолепную подготовку.

Он легко разобрался с двумя претендентами, оставив красные насечки на груди одного и голени другого. В финальном поединке он встретился с Дени.

Вик выбрал два легких прямых меча. Дени предпочел меч с более широким лезвием и нарезкой у гарды, позволяющей захватывать оружие противника, и небольшой круглый щит.

Они сошлись. Вик атаковал "взмахом веера" – одним из самых сложных фехтовальных приемов, когда на соперника со всех сторон обрушивается град ударов, а вращающиеся в руках мечи действительно становятся похожи на раскрытый стальной веер. Дени скользнул в сторону, прикрываясь щитом и отводя удары великолепной работой своего клинка. Вик увеличил скорость, но его атаки разбивались о непробиваемую защиту. После первого столкновения противники закружили по арене, беспокоя друг друга одиночными выпадами. Вик еще раз повторил "взмах веера", но Дени опять довольно легко уклонился и атаковал сам, прикрываясь щитом и направляя острие меча в лицо соперника. Вик ушел, перекатившись через спину. Дени в длинном прыжке попытался достать его, но сам едва увернулся от встречного выпада. Дени продолжил атаку в низкой стойке быстрыми уколами в ноги. Вик ответил "ножницами" – одновременным ударом мечей с двух сторон, но Дени, почти распластавшись по земле, стремительным движением выбросил руку с мечом, Вик отскочил, на его бедре наливалась кровью длинная царапина. Он проиграл.

Дени стал первым на курсе, а Вик – вторым.

Они вместе стали Мастерами, потом вместе поступали в Орденский Университет. На третьем курсе, вместе с другими слушателями, отбивали нападение пустынников на Форпост у Восточного предела. Манипул Вика, выдвинувшийся на разведку местности, был атакован с трех сторон и моментально окружен. Все три Рыцаря, находившиеся в манипуле, погибли в первые минуты боя, и молодые слушатели-Мастера остались без командования. Вик не понимал, как оказался во главе поредевшего манипула, так случилось, что его авторитет среди товарищей был самым высоким. Несколько десятков Мастеров плечом к плечу отбивались от сотен наседающих со всех сторон пустынников. Они продержались, пока Дени, не услышав, или сделав вид, что не услышал, окрика Рыцаря, бросился на выручку. За ним рванули несколько Мастеров, и командовавший его манипулом Рыцарь, осознав, что порыв не сдержать, отдал приказ в атаку.

Конный удар сомкнутым строем был страшен. Манипул отбросил уже торжествующих пустынников от оставшихся в живых Мастеров, а подоспевший отряд Рыцарей кинжальным броском смял потрясенных врагов и преследовал их до полного уничтожения.

После этого боя Вика произвели в Рыцари. А Дени получил первое в жизни взыскание. Рыцарем он стал после окончания Университета. Тогда же его направили в Средиземноморский Магистрат, а Вик получил назначение в Московский…

Великий Магистр остановился у входа на девятнадцатый уровень. Виктор Александрович, как того требовал этикет, встал в двух шагах по левую руку. Дверь, ведущая в портал, медленно раскрылась.