Гленда Норамли - Звезда надежды

— Так зачем тогда идти навстречу церкви? Зачем позволять этим раскрашенным ханжам создавать монастыри в Звезде Надежды?

— Затем, что ради этого они согласятся на то, чего я хочу.

— И что же это?

— Все земли к югу от Извилистого и Расколотого, все пути к границам Едрона, если он еще существует. Согласие на использование леу, чтобы сделать земли пригодными для таких, как ты, я, Скоу. Я строю с расчетом на будущее, Керис. Заключив этот договор, подписанный Санхедрионом и всеми маркграфами, мы становимся независимой нацией, а не частью восстановленного Мейлинвара. Мы в самом деле станем Звездой Надежды, отдельным и свободным государством.

— Однако управляемым церковью.

Мелдор рассмеялся:

— Сомневаюсь. Керис, подумай: власть церкви всегда покоилась на поддержании Порядка, на охране Закона, на цепях часовен кинезиса. Теперь ни в одной из этих вещей нет необходимости! В результате, как церковь ни цепляется за власть, она неизбежно проиграет маркграфам; одновременно ей придется вести борьбу за влияние на сердца и души людей, которые в ней больше не нуждаются. — Мелдор покачал головой с насмешливым сочувствием. — Так пусть церковники являются сюда. Если они ищут доверия людей, им придется потрудиться, чтобы удовлетворить потребность в духовном руководстве. Времена их светской власти кончились. Однако я не так глуп, чтобы думать, будто они совсем впадут в ничтожество. Люди нуждаются в пастырях.

Керис молчала так долго, что Мелдор усомнился: согласится ли она с его доводами. Наконец она прошептала:

— Он коснулся нас обоих. В тот день, когда я сожгла карту.

— Кто?

— Создатель.

Когда до старика дошло значение этих слов, он ощутил глубоко в сердце болезненный укол ревности. Потребовалось усилие, чтобы прогнать это чувство.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы оба ощутили Его присутствие. И я могу сказать тебе одно: Он не нуждается в нашем поклонении. Он даже не ждет нашей благодарности. Да и зачем она Ему? Он же Творец! Все, чего Он от нас хочет, — это заботы о созданном Им мире, ничего более.

«О Создатель, — подумал Мелдор с горечью, — почему явился Ты ей? Почему не мне?» Старик сделал глубокий вдох, и боль отступила.

— Керис, Он никогда в нас не нуждался. Однако это предмет долгой философской дискуссии, на это сейчас нет времени. Как-нибудь в другой раз… Ты искала меня по какой-то особой причине?

— Нет. Просто чтобы поздравить.

Мелдор уловил сухость ее тона и ответил так же:

— Ты думаешь, что я бесчеловечен, да? — Старик приказал себе не слышать голосов, доносящихся из зала, и сосредоточил на Керис все внимание, сделал ее центром своей вселенной. Другие люди называли это харизмой; Мелдор же знал, что дело тут лишь в полном сосредоточении, достигаемом усилием воли. Он заговорил с подчеркнутой искренностью: — Керис, игра в целом всегда казалась мне важнее, чем отдельные игроки. Если это преступление, то я заслужил твой приговор.

— Да, заслужил, — ответила Керис со своей обычной прямотой. — Когда мы вернулись из нашего путешествия, ты мог бы по крайней мере поинтересоваться… некоторыми личными моментами, а не спрашивать только, много ли карт тромплери я изготовила и как Рагрисс Раддлби отнесся к предложению Даврона.

— Ах вот что тебя задело…

Как только было покончено с последними из обезумевших Приспешников и Подручных, Мелдор послал Даврона, Керне и Скоу во все Постоянства древнего Мейлинвара с сообщением: при условии заключения договора Звезда Надежды готова продавать им стабилизацию участков Неустойчивости. По дороге Керис делала карты некоторых важнейших маршрутов: они стали первыми картами тромплери, которые они в один прекрасный день тайно сожгут, выполняя свою часть договора. Даврон, на которого, как на Благородного, легли обязанности посла, дел переговоры с маркграфами и (очень неохотно) с Санхедрионом. С течением времени, обещал он, вся Неустойчивость к северу от Расколотого и Извилистого будет стабилизирована. Даврон умалчивал о том, что в намерения Мелдора вовсе не входит делать это особенно быстро — Звезда Надежды должна была заставить Постоянства и в будущем хорошо платить за каждый клочок земли, отвоеванный у Неустойчивости.

Путешествие было долгим: только через год Керис, Даврон и Скоу вернулись в Шилд.

— Не так трудно ехать, как раньше, — лаконично сообщил Даврон Мелдору. — Теперь, когда в потоках леу не скрывается Карасма, земля не подвергается разрушению, а Приспешников и Подручных почти не осталось, путешествовать стало гораздо безопаснее.