Гленда Норамли - Звезда надежды

— Все равно их в десять раз больше, чем нас, и у каждого Приспешника есть Подручный. Мы не сможем до бесконечности удерживать их на расстоянии. Да и тьма — царство зла; ночь нам не продержаться.

— Если будет с нами милость Создателя, мы справимся, — сказал Мелдор. — А как насчет другой приближающейся армии?

— Трудно сказать, сколько в ней воинов, поскольку мы видим только те отряды, которые движутся по местности, изображенной на наших картах тромплери. Я заметил штандарты Защитников из Шестого, Седьмого и Восьмого Постоянств. Похоже на то, что церковники созвали в поход всех Благородных этих трех территорий.

Лицо Мелдора осветила еле заметная ироническая улыбка.

— Мы должны чувствовать себя польщенными, Зеферил. Кажется, Санхедрион высокого мнения о нас, раз решил двинуть против Звезды Надежды такую могучую силу. Когда они доберутся до наших границ?

— По моей оценке, к ночи их будут отделять от нас два часа пути. Маркграф, только как они поступят, обнаружив, что мы в осаде?

— Ты хочешь сказать: что больше — ненависть церкви к нарушителям Закона или к Приспешникам? — «Ненависть Рагрисса ко мне или его ненависть к Карасме», — про себя добавил старик. — Не знаю, Зеферил. Я сделал ставку на их вражду с Разрушителем. Да поможет нам Создатель, если я ошибся. О Давроне все еще нет известий?

Командующий покачал головой.

Мелдор поднял брови.

— Я многое умею делать, но различить, киваешь ты или качаешь головой, не в моих силах.

— Ох, прости, маркграф. Нет, Даврон еще не вернулся, и нам не удалось обнаружить его ни на одной из карт. Картограф Кейлен и Скоу, впрочем, объявились и пересекли границу. Они скачут на свежих лошадях и к вечеру будут здесь.

Мелдор выслушал новости, не проявив никакого волнения.

— Я собираюсь предаться медитации. Оставьте меня одного.

Зеферил удивился. Он знал, что маркграф, хоть и отказался от молитвенного кинезиса, регулярно отводит время обращениям к Создателю, — изумило воина выбранное для этого время. Идет сражение, а Мелдор собрался молиться?

Вернулся Наблон с картами, которые велел принести Мелдор.

— Ты все проверил лично? — спросил его старик.

— Да. Здесь карты всей местности, прилегающей к границам.

— Среди них нет таких, на которых были бы изображены потоки леу или внутренняя территория Звезды Надежды?

— Нет, маркграф.

Мелдор кивком поблагодарил Наблона и с уверенностью, рожденной долгим опытом, направился из картографической комнаты — но не в свои покои, а на плоскую крышу здания. Мгновение он постоял неподвижно, наслаждаясь свежестью воздуха и доносящимся от озера запахом воды, потом двинулся к центру крыши, где стояла большая жаровня с растопкой и углем, приготовленная к разжиганию. Мелдор осторожно скатал, стараясь не помять, первую карту и положил ее поверх смолистых щепок; то же самое сделал он и со всеми остальными картами. Закончив, он отошел подальше и мгновение помедлил, вдыхая запах смолистого дерева, исходящий от жаровни; потом с безошибочной точностью послал в нее заряд леу.

«Да будет воля Создателя на то, чтобы это свершилось, — подумал он, — ибо иначе к концу дня все мы будем обращены в Приспешников или в меченых».

Килри Маннерти, член Санхедриона, в ужасе взглянула на его главу, Рагрисса Раддлби.

— Ты шутишь, — сказала она. Килри сидела на своей походной постели, где отдыхала после полуденной трапезы; лицо ее сморщилось. — Откуда ты знаешь?

— Только что вернулись разведчики и сообщили новости. Теперь уже нет ни малейших сомнений: от Звезды Надежды нас отделяют два часа пути — по крайней мере мы полагаем, что это и есть Звезда Надежды, — и ее осаждает целая армия Приспешников и Подручных.

— И кто же побеждает? — спросила женщина и принялась взбивать волосы. Даже сообщение о битве не могло надолго отвлечь Килри от заботы о собственной внешности.

— Пока, похоже, шансы равные. Лучники Мелдора удерживают врага на расстоянии; но как только у них кончатся стрелы, дело может принять другой оборот.

— Что ж, тогда мы можем собрать вещички и вернуться домой. Пусть Приспешники разделаются с бунтовщиками.

— Килри, не к лицу члену Санхедриона так говорить. Долг Защитников — оборонять людей от слуг Разрушителя. Долг церкви — требовать изничтожения Приспешников где только возможно. Смерть любого слуги — удар по Разрушителю и победа Порядка.

— Милосердный Создатель! Так ты хочешь напасть? Напасть на Приспешников? Рагрисс, скорее признайся: ты шутишь!