Гленда Норамли - Звезда надежды

Керис осмотрелась и увидела, что на помощь им пришел отряд стражей, перебравшийся по мосту через Извилистый. Их было несколько десятков, и с ними двое офицеров, также умеющих метать леу. Керис с облегчением направилась к мосту, который теперь был всего в десяти минутах езды. Ее запасы леу иссякли, девушка чувствовала себя совершенно обессиленной. Ее лук все еще висел у нее за спиной, но пальцы покраснели и воспалились. Все ее тело болело, отзываясь на внезапно образовавшуюся внутри пустоту. Не доезжая до моста, Керис спешилась и вошла в поток леу, впивая энергию, чтобы восстановить силы, поглощая леу, как ее учил Даврон. Это было так приятно, так освежало… Да, конечно, леу — наркотик, она это знала. Только Создателю известно, какой вред причиняла она Керис, но теперь жить без леу девушка не могла.

Потом, хоть и все еще усталая, но чувствуя себя значительно лучше, Керис повела своего коня через мост. На берегу ее ждал Квирк, и вместе они стали смотреть, что творится на поле боя. Приспешники отступили; стражи подбирали своих убитых и раненых и тоже отходили. Это была просто стычка, а не сражение, но все же жестокая. Во многих домах сегодня начнется траур…

— Прости, что я ускакал и бросил тебя, — сказал Квирк. В его голосе не звучало особого раскаяния: теперь Квирк редко занимался самобичеванием.

— Это было просто разумно, — ответила Керис. — Я никогда не считала, что кому-то есть польза от мертвого героя.

— Вот и хорошо, — сказал Квирк с ухмылкой. — Я никогда не стану героем и собираюсь позаботиться и о том, чтобы не оказаться мертвым. Ты в порядке?

— Да. А вот и Скоу.

Меченый тоже не пострадал в бою. Его огромное лицо освещала улыбка, делавшая его похожим на мастиффа.

— Ничего себе потасовка, — сказал он. — Если война вся такая, может, мне еще и понравится. — Он небрежно вытер о сапог свой боевой топор и сунул его за пояс.

Из разговора со стражами выяснилось, что офицеры пристально следили за окрестностями по карте тромплери; увидев троих людей, преследуемых чем-то похожим на стаю зверей, они послали им на выручку отряд — всего за десять минут до того, как был получен приказ Мелдора, запрещающий под любым предлогом пересекать границу. Услышав об этом, Скоу усмехнулся:

— Смотри-ка, Керис! Тебя спасла одна из твоих собственных карт! — Эта мысль его ужасно развеселила, так что от удовольствия меченый даже язык высунул.

Керис, не забывшую преследовавших их Подручных, это веселило меньше, хоть результат ее и радовал.

— Мы едва успели, похоже. Давай-ка раздобудем свежих лошадей. — В голосе девушки слышалась усталость. — Нам все еще нужно сообщить Мелдору новости.

На секунду Керис зажмурилась и — как делала это весь день — безмолвно вздохнула: «О Даврон, любимый, где ты теперь?»

К полудню маркграф, находившийся в зале приемов, который был теперь превращен в картографическую комнату, ощутил весь груз ответственности, лежащей на нем, и подавил бесполезное желание проклясть свою слепоту.

— Продолжай, — спокойно сказал он Наблону.

— На всех фронтах, — доложил Наблон Муравей, который вместе с Зеферилом следил за сражением по картам, — на всех фронтах… У Канала врагов… ужас сколько. — Он испуганно защелкал жвалами. — Наши лучники не дают им пока приблизиться, и потери Приспешников огромные, но…

Зеферил нетерпеливо перебил его и более точно описал то, что отражалось на картах, присовокупив к этому цифры потерь и свою последнюю оценку ситуации в разных местах границы.

— Как ты считаешь, теперь вблизи границы слуг Разрушителя собралось максимальное число? — спросил Мелдор. Зеферил был озадачен.

— Может ли случиться, что позже появятся еще Приспешники? — терпеливо пояснил Мелдор.

— Нет, не думаю. Они подходили все утро, как я тебе уже говорил, и теперь, пожалуй, собрались уже все — насколько можно судить по картам.

Мелдор кивнул, явно приняв какое-то решение.

— Наблон, дай-ка мне тот набор карт, который я велел сделать, — копии карт окрестностей границы. — Пока писец ходил за нужной папкой, Мелдор добавил: — Должно быть, Карасма вытащил всех старых Приспешников, всех этих полусумасшедших мужчин и женщин, из их трясин леу, чтобы набрать такое войско.

— Старых? — переспросил Зеферил.

— Да, старых. Можешь не сомневаться, Зеферил: хоть Приспешники и бессмертны и болезни и старость им не грозят, есть опасности и для них: их можно убить, с течением времени их одолевает умственная апатия. Многие из них окажутся скорее мишенями для наших лучников, чем настоящими воинами.