Джон Норман - Племена Гора

Моей ноги коснулась мокрая, шелковистая шерсть урта.

— Здесь, — сказал Самос, когда мы спустились в самый конец наклонного коридора. Он пробубнил пароль в глазок обшитой стальными листами двери. За ней оказался еще один коридор. Было темно и сыро. Самос взял факел из рук стражника и подошел к одной из дверей. Высоко держа факел, он приник к прорези. Затем он отодвинул засов и, пригнувшись, переступил через порог. Из проема донеслось непереносимое зловоние экскрементов.

— Что ты думаешь? — спросил Самос, вытягивая руку с факелом.

Закованная в цепи масса не пошевелилась. Самос взял стоящую у двери палку, при помощи которой стражники проталкивали внутрь еду и пищу.

Прикованный либо спал, либо уже умер. Во всяком случае, дыхания я не слышал.

Урт метнулся к трещине в стене и исчез.

Самос потыкал палкой темную тушу. Неожиданно гигантская тень дернулась, и существо с хрустом перекусило палку. Щелкая зубами, зверь метнулся в нашу сторону, и все шесть цепей с лязгом натянулись. Я как завороженный смотрел на плоское, уродливое рыло, желтые глаза с черными зрачками, прижатые уши и оскаленную пасть с огромными клыками, способными в один присест отхватить человеку голову. Я слышал, как скрипят кольца в стене. Цепь скрежетала, но не поддавалась. Я медленно убрал руку с рукоятки меча.

Чудовище присело у стены, не сводя с нас желтых глаз. Теперь оно беспомощно моргало, ослепленное светом факела.

— Это первый, кого я увидел живым, — прошептал Самос.

До этого в развалинах замка в Торвальдсленде ему довелось увидеть лишь голову подобного зверя.

— Это взрослый курия, — добавил он.

— Ясное дело, курия, — кивнул я.

— Смотри, какой здоровенный!

— Да, — согласился я, хотя мне доводилось видеть и более крупных особей.

— Насколько нам удалось выяснить, — сказал Самос, — это обыкновенное животное. Рассуждать он не умеет.

Я улыбнулся.

Чудовище было приковано к шести кольцам. Цепи обвивали его кисти, лодыжки, живот и горло. Каждая цепь могла выдержать рывок крупного ларла.

Зверь зарычал, скаля клыкастую пасть.

— Откуда он у вас? — спросил я.

— Купил у охотников, — сказал Самос. — Его поймали к юго-востоку от Ара. Пробирался на юг.

— В это трудно поверить, — заметил я. — Мало кто из гориан рискнет забираться в эти края.

— Это правда, — кивнул Самос. — Но я знаю вождя охотничьего племени. Он не станет врать. Шесть человек погибли при поимке этой твари.

Зверь уселся на задние лапы, злобно поглядывая в нашу

сторону.

— С чего бы курия оказался в тех краях?

— Может, он бешеный? — предположил Самос.

— Что ему там делать? Самос пожал плечами:

— Попытки установить с ними контакт ни к чему не привели. Допускаю, что большинство курий не обладают разумом. Возможно, это не более чем опасное животное.

Я посмотрел в глаза зверя. Его губы едва заметно растянулись. Я улыбнулся.

— Мы его побили, — сказал Самос. — Мы выпороли его плетями и не давали ему есть.

— Пытали? — спросил я.

— Пытки не помогли, — пожал плечами Самос. — Думаю, он не мыслящее существо.

— Чего ты хотел? — обратился я к зверю. — Куда шел?

Чудовище молчало.

Я повернулся к выходу.

— Пора возвращаться в зал.

— Пора, — вздохнул Самос.

Мы вышли из подвала. Увешанная колокольчиками левая лодыжка танцовщицы описывала маленькие круги по мозаичному полу. Колокольчики мелодично позвякивали в такт цимбалам на пальцах рук.

Стоило нам появиться, как присутствующие подняли кубки в честь Самоса. Мы благодарно кивнули.

Двое вооруженных стражников ввели в зал темнокожую рабыню с длинными черными волосами. Руки невольницы прикрутили к бедрам, запястья перекрещивались за спиной. Стражники вытолкнули ее на середину зала.

— Посыльная, — объяснил один из них.

Самос бросил на меня быстрый взгляд. Затем он обернулся к сидящему за столом человеку в одежде врача и приказал:

— Расшифруй послание. На колени! — добавил он, обращаясь к невольнице.

Девушка опустилась на колени.

— Ты чья? — Самос горой возвышался над рабыней.

— Твоя, хозяин, — пролепетала она. Дарить посланницу адресату считалось хорошим тоном.

— Кому ты принадлежала раньше?

— Меня купили на аукционе в Торе. Мой хозяин не называл своего имени.

Некоторые города наподобие Тора скупали девушек у владельцев караванов, а потом перепродавали с небольшой накруткой. Воинам выплачивалось небольшое вознаграждение за захваченных в плен красоток. Здоровая молодая женщина стоила один серебряный тарск.