Елена Ларичева - Тара

- Я пришла попрощаться. Навсегда, - произнесла она, нерешительно присаживаясь в предложенное Романом кресло. - Признаться, у меня были другие планы относительно вас. Только всё переменилось. Более пятидесяти лет и до вчерашнего дня я бежала от Запредельного. Но оно меня настигло. Благодаря вам не окончательно.

Она с любопытством разглядывала помещение, заглянула в глаза каждому из присутствующих.

- Знаете, - неожиданно сказала она. - Я разрешаю задать интересующие вас вопросы. На что смогу, отвечу. По-возможности честно.

Арина подалась вперёд, сцепила в замок и снова расцепила пальцы.

- Что есть Запредельное? - собралась она с силами. - Почему вы его боялись?

- Девочка моя, это одно из тех мест, откуда вы все черпаете магию. Запредельное - пространство во Вселенной, которое питает и питается из десятка с лишним миров. Некоторые ваши ученые и писатели назвали бы это место другим изменением. Это не совсем так, но остановимся на такой формулировке. Там другие законы и мораль. И некоторые маги, при жизни любившие заигрывать с потусторонними силами, становятся его пленниками, со временем перерождаясь в нечто невообразимое, могущественное, чуждое обывателям.

- Вы боитесь там оказаться? - ляпнул Богдан.

- Я там была. Я слишком часто заключала сделки с силами Запредельного, иногда выигрывая, иногда терпя поражение. Игра с ним губительна. Но последней каплей стала не моя сделка. Однажды я посчитала себя слишком важной и неуязвимой, угодила в чужую ловушку. Тварь, именующая себя Морским Королём, зашвырнула меня туда.

Я не ведаю, как долго я прозябала там. Время этой реальности то стремительно обгоняет наше, то ползёт медленнее капли смолы с вершины сосны. Я сбежала, я нашла лазейку. Для этого мне пришлось расщепить собственную душу, оставив тварям часть моей памяти, беспощадности, тщеславия и решимости.

Я сбежала, очутилась здесь, в чуждом мне мире, в теле девочки-подростка, жалкой сиротки. Я многого натерпелась, но выстояла, выкарабкалась, возвысилась. Я день и ночь ждала - за мной придут. Запредельное хитро. Оно редко отпускает приглянувшихся ему существ.

Она умолкла, внимательно глядя на Арину.

- Мне теперь тоже ждать их? - спросила начальница "Протуберанца".

- Не могу сказать. Но, по-моему, нет. Твои чудики не так сильны, как пленившие меня твари, - обнадёжила она воспитанницу. - И ты для них - не слишком важная птица.

- А кем была Варвара? - поинтересовалась Алёна.

- А ты не догадалась, волшебница? - брови старухи удивлённо изогнулись. - Варвара - лучшая ищейка Запредельного. Она - часть моей души. Не самая лучшая. Чтобы стать полноценной личностью, ей пришлось подпитываться от других мар. Для этого она их объединила и по одному уничтожала. Я не узнала её. Я вообще плохо помнила свою прежнюю жизнь, прежнее я. Это сейчас после случившегося...

Она помолчала. Никто не перебивал её, ждали, пока Тихонова подберёт нужные слова.

- Ей приказали подчинить меня, - продолжала она после минутной паузы. - Поэтому она специальным образом отбирала людей для жертвоприношений. Уничтожать их надо было в определённом порядке, в заданный день и час. Жизненная сила погибших в конце концов сделала бы мою душу вновь единой и зашвырнула бы обратно в Запредельное.

Я узнала о происходящем раньше благодаря своему чутью и Арине, которую я планировала взять в ученицы и поэтому поддерживала с ней связь. Я приехала. Я спутала планы Варвары, зачаровав Богдана. Она заторопилась, сделала ошибку. А вы помогли её уничтожить.

Впрочем, это хорошо, что так получилось. Молния спаяла мою душу воедино, но выжгла энергию, предназначенную для обряда. Я осталась здесь, обрела частично потерянную память. Я знаю, кем я была, чего добилась.

Богдан смотрел на неё и боялся пошевелиться, рассеять странные чары этой немолодой женщины. Кем ты была до Запредельного? Водила в бой армии или жгла на кострах себе подобных. Последнее казалось более правдоподобным. Ты никогда не смогла бы быть простой смертной.

- Прошу не обижаться на мой вопрос, - вдруг не удержался Олег, спрятавший руки в рукава свитера и, словно большой белый кот, усевшийся в кресле подле Алёны. - Ваша энергетика слишком необычна... Вы человек? Точнее, вы инопланетянка?

Богдан, да и все остальные напряглись, но старуха только чуть улыбнулась, понимающе кивнула.

- Не инопланетянка. Мои предки тысячелетиями жили на этой планете. Не человек. Впрочем, любой, побывавший ТАМ никогда собой уже не будет. Ещё вопросы есть? - её голос зазвучал насмешливо, словно провоцируя: "Спрашивайте свои глупости, пока я добрая".