Джеффри Лорд: Океаны Айдена

Странник опустил голову, уставившись на свои загорелые, покрытые ссадинами колени. Пожалуй, одну проблему он решил. Найла и этот ее сказочный корабль не были даром, бескорыстной помощью попавшему в беду путнику. И весь эпизод не являлся неким испытанием, в результате коего он мог получить -или не получить — индульгенцию на отпущение грехов вкупе с пропуском в южный рай. Его проверяли! Элементарная проверка с помощью хорошенькой женщины, заманившей его в постель! Сколько раз с ним уже случалось такое -и на Земле, и в мирах иных! И сколько раз он сам использовал этот вечный, как небеса, способ! Подсадной уткой — вот кем была его чернокудрая красавица!

Но почему же так щемит сердце? Почему перед глазами вьются, трепещут огненные языки, из которых, словно феникс, взмывает вверх чешуйчатый дракон с розово-смуглой наядой, прильнувшей к его шее? Почему щеки его стали влажными, а в ушах все звучит и звучит тихий прерывистый шепот: «Эльс, мой милый… Ты все уже сделал… Ты любил меня…»

Он припомнил наконец ту песню, что слышал когда-то в припортовом лондонском пабе. Да, там говорилось о девушке и о разлуке…

В такт шагам он начал чеканить про себя слова:

Все же логика — это упрямая вещь,

И мне кажется, я не смогу переспорить ее,

Если в днище дыра — то вода будет течь,

Мой усталый корабль постепенно уходит под лед,

И порою мне хочется просто брести наугад…

Но зачем в мою спину так пристально смотрит твой взгляд?

Твой синий взгляд…

Нет спасенья в обмане бушующих волн,

И, склоняясь под ветром, я крепче сжимаю весло,

Но кто скажет, куда мне нести свою боль?

Здесь чужая земля и другое склонение слов,

И в пустом переулке, рукой прикрывая глаза,

Ты напрасно стремишься увидеть мои паруса…

Ты прислушайся лучше — это поет моя свирель, это плачет моя свирель…

И мне больше не важно, что станет со мной,

Мир не бросился в пропасть, я вижу, что все обошлось,

И на сумрачном небе, пробитом луной,

Кто-то пишет нам новую сказку без горя и слез,

Где в сиянии света с тобой мы похожи точь-в-точь — Ты прекрасна, как солнечный день, а я черен, как ночь…

Блейд упрямо закусил губу. Да, теперь существовала еще одна причина, по которой стоило стремиться на Юг! Он жаждал взглянуть на тех, кто послал к нему Найлу — милую маленькую беззащитную Найлу, которая даже не умела убивать… Он хотел посмотреть в глаза этим пацифистам, этим вонючим кроликам, этим слизнякам, которые не жгли, не резали, не стреляли — только послали ее на смерть.

Ну, даст Бог, он до них доберется, и тогда… Он их сотрет в порошок!

Гневно стиснув огромные кулаки, Блейд сильнее навалился на канат.

— Чертовски рад за вас, Дж.! Я не сомневался, что вы сумеете выкарабкаться!

Наклонившись вперед вместе с белым больничным табуретом, Джек Хейдж осторожно сжал сухие пальцы старика. На губах Дж. появилась слабая улыбка:

— Ну, старая гвардия так просто не сдается! Зарубите себе на носу, вы, проклятый янки!

Хейдж широко ухмыльнулся в ответ, оглядывая палату спецгоспиталя королевских ВВС. Тут все сияло белизной — белые стены и потолок, обшитый белым пластиком пол, белая мебель, белые простыни. Абсолютно стерильное помещение и полностью звуконепроницаемое. Весьма предусмотрительно, если учесть, какие пациенты обычно занимали эти хоромы.

Он снова перевел взгляд на Дж. Лицо бывшего шефа МИ6А тоже было белым, но отнюдь не сияющим. Просто бледное лицо человека, перенесшего инфаркт и едва ускользнувшего от встречи с вечностью.

— Чертовски рад, сэр, — снова произнес американец, — за вас и, если говорить откровенно, за себя тоже… — заметив мелькнувшее в глазах старика удивление, он пояснил: — Представляете, что сделал бы со мной наш общий друг, если б не застал вас по возвращении в живых!

Наступило недолгое молчание. Наконец Дж. с некоторым смущением в голосе произнес:

— Видимо, опыт со мной вряд ли можно назвать удачным, Джек. Как вы и предполагали, я очутился в некоем… гм-м… теле, находившемся в тот момент рядом с Ричардом. Но тело оказалось не человеческим… не вполне человеческим, скажем так. И, вдобавок, этот парень умирал.

Хейдж выслушал его, не прерывая, потом кивнул головой.

— Все это я уже знаю, сэр.

— Знаете? Откуда? Я бредил, пока находился в беспамятстве? Или… или Дик?.. Он вернулся?..

— Нет. Но он все рассказал мне. Сам! Лично!

Блеклые глаза старика сверкнули.

— Так вы тоже отправились туда!