Александр Золотая Грива.

И Алекша рассказал, умолчал только про лесную колдунью — их не любят простые люди, а тут явно именно такие. Его выслушали. Некоторое время молчали, затем обладатель густого баса произнёс, обращаясь к молодому:

— Похоже на правду, как думаешь, Удал?

— Вроде да, — скривился тот, — но ты сам знаешь, Ревун, что это ничего не меняет.

— Негоже невинную душу губить, — насупился тот, кого назвали Ревун.

— Дело твоё, — махнул рукой Удал, — но ты знаешь наши правила, — и вышел из избы.

Ревун громко вздохнул, посопел, с сомнением посмотрел на Алекшу. Тот почувствовал, что сейчас решается его судьба — жить ему дальше или нет. Где-то в животе появился холодный ком тревоги, стал разрастаться. Рука помимо воли медленно потянулась к секире. Ревун это сразу заметил, беззлобно усмехнулся:

— Ишь, какой герой.

— Герой не герой, но резать себя, как барана я не дам, — твёрдо сказал Алекша.

— Добро, только резать тебя я не собираюсь. Во всяком случае, без твоего согласия.

— Это как? — растерялся Алекша.

— А вот так! — засмеялся Ревун. — У нас правда такая — кто к нам пришёл, становиться одним из нас или умирает. Хочешь смерти, ладно, я дам тебе умереть с оружием в руках. Нет — становись таким, как мы.

Алекша молчал. Он не хотел становиться лесным разбойником, кем без сомнения, был этот человек и всё остальные здесь. Но и умирать тоже не желал. Вспомнил, как ромей, что обучал их разным наукам в доме боярина Твердослова, часто говорил им странные слова: « Не бывает безвыходных положений. Думайте и решение найдётся». Остряки, из тех, что любят трепаться по каждому поводу, сразу начинали шутить про вход и выход, что есть у каждого, но Алекша всегда воспринимал слова учителя всерьёз.

— А вы тут всегда живёте? — спросил он, — я заметил, что частокол новый, народец в шалашах живёт, в землянках. И эта избёнка недавно поставлена.

— Да так, — пожал крутыми плечами Ревун, — на лето. К зиме перебираемся в другое место.

« Болота схватывает морозом и княжеские дружинники могут подойти к лагерю, — понял Алекша, — потому на зиму и уходят дальше от города. Так, так…»

— Хорошо, буду одним из вас, — сказал Алекша. Он опустил голову, весь поник, будто решение далось ему нелегко.

— Ну и добро, — ответил Ревун, — нам смышлёные нужны. Пройдёшь испытание, посвятим тебя в вольные люди.

— Какое испытание? — насторожился Алекша.

Ревун объяснил ему, что разбойником или вольным человеком, так они называли себя, становятся не сразу, а после того, как докажешь своё умение и удаль в разбойном ремесле. « Кровью хотят повязать, — понял Алекша, — ладно, посмотрим…»

Идти «на дело» Алекша сразу отказался, мотивирую тем, что не умёл и слаб. Ревун на удивление быстро согласился, но немедленно предложил заняться столь нелюбимой Алекшей тренировкой. Среди разбойников были бывшие княжеские ратники, к одному из них, по кличке Дубина, Ревун и послал его…

Вначале был мощный храп, потом появились огромные полустоптанные сапоги. Алекша сначала услышал рёв и бульканье, потом едва не упал, когда споткнулся о раскиданные в стороны ноги, когда искал Дубину — именно так звали его нового учителя. От храпа всё кузнечики на полверсты вокруг сдохли, а громадные грязные сапожищи достают голенищами едва ли не до пояса. Лишь присмотревшись, Алекша понял, что это они просто на холмике стоят. Обладатель громкого храпа и владелец сапог лежит на траве, широко раскинув толстые руки. Спит, густой запах браги, исходивший из разинутой пасти, объяснил Алекше, почему. Вздохнул, осторожно толкнул спящего. Ещё раз… Когда толкать надоело — Дубина по прежнему храпит и воняет на весь лес перегаром — Алекша отходит на пару шагов. После короткого разбега со всей силы пнул. Храп прекращается, спящий открывает один глаз. Алекша отскочил в сторонку и запрыгал на одной ноге — другая болела так, словно со всей дури ударил по дубовой колоде.

— Че надо? — раздался хриплый рёв.

Дубина трудно открыл оба глаза, сосредоточил их на Алекше и опять заревел:

— Ну-у!

Кривясь от боли, Алекша сказал:

— Ревун прислал. Велел, что б ты меня обучил секирой правильно рубить.

С полминуты Дубина бессмысленно смотрел в одну точку.

— Так иди в лес и руби, — пожал плечами, — как надоест, вернёшься.

— Ревун велел научить сражаться секирой, — поправился Алекша, — ты умеешь это.

— А-а, — почесал в затылке Дубина, — ну тогда сбегай за бражкой, я опохмелюся и начнём … эта… сражаться!