Мария Чурсина - Императрица и время

Подниматься вверх по винтовой лестнице не хотелось: горькие воспоминания всё ещё жили на втором этаже. Казалось, только взойди на первую ступеньку, и услышишь голоса мёртвых. Всё-таки этот дом в Малтиле был для неё накрепко связан с событиями пятнадцатилетней давности: когда вернувшаяся богиня смерти убила её отца и едва не убила её саму. Здесь Орлана разговаривала с матерью, и именно она уговорила Орлану не сдаваться, хоть дело было и не в принципах - в опасности был и сам Орден. Орлана тяжело вздохнула.

- Орден!

Она обернулась вокруг: пустота и тишина. Лёгкая занавеска на окне колыхалась от сквозняка.

Три двери вели вон из гостиной, Орлана распахнула их все: одна вела на кухню, две другие - в комнаты. На столе лежала раскрытая книга, на подоконниках осела пыль и цветная труха. Сухие цветы, раньше украшавшие дом, крошились в руках.

Сердце вдруг защемило. Она старалась не уходить дальше террасы, и в самом крайнем случае, если дождь лупил по окнам, перебиралась в столовую, и никогда не стремилась пройти дальше. Орлана давно уже не видела хозяйку дома.

- Мама! - крикнула она и различила в дальних комнатах эхо своего голоса.

Орлана пыталась вспомнить, когда же видела её в последний раз. Кажется, месяц назад - мельком, случайно, полу платья в дверном проёме, и всё. До этого они виделись почти каждую неделю, хоть и почти не говорили. Её мать выбрала уйти в ссылку вместе с Орденом, хоть могла остаться в замке. И это отдалило их с Орланой друг от друга сильнее, чем все предыдущие ссоры.

Орлана забыла свои предрассудки и бросилась по лестнице вверх. Голова сразу закружилась, и, как обычно, перед глазами всё поплыло. Пришлось сжать прохладные перила изо всех сил, чтобы не упасть.

На втором этаже все шторы были задёрнуты. Орден, сидящий с книгой в кресле, поднял на неё глаза так, словно видел в первый раз.

- Зачем так кричать? Он болезненно поморщился. - У меня уши закладывает.

Орлана шагнула к нему. Случайно коснулась поверхности стола и снова ощутила на пальцах пыль.

- Где она?

Орден вздохнул и перевернул страницу.

- Кто - она? - Глаза его выражали только усталость, и голос звучал так, словно бы Орлана в сотый раз рассказывала ему о чудовище, что живёт под кроватью.

- Ты прекрасно знаешь, о ком я. Что ты сделал с моей матерью? - Впервые за всё это время она начинала терять контроль над своим голосом. Похоже, в нём и правда могут проступить чувства.

- Успокойся. Я её всего лишь съел. Он поднял брови и перевернул следующую страницу, показательно - Орлана прекрасно видела, что Орден не прочёл и строчки.

Она выхватила книгу у него из рук - откуда только силы взялись - и бросила на пол.

- Мне что, мага времени звать назад, чтобы узнать, что у вас тут случилось?

Орден прищурился. В его взгляде не было злости, скорее любопытство, с которым он склонил голову на бок и поднялся. Но Орлана почему-то всё равно ощутила, как внутри расползается колючий холод. Он взял её за подбородок и посмотрел в глаза, усмехнулся, как будто прочитал там что-то донельзя интересное, и разжал пальцы. Пока Орлана хватала воздух ртом, книжка порхнула Ордену в руки, и он снова занял своё место - спиной к окну, где из-за шторы пробивается осторожный солнечный свет.

- Она ушла к подруге. Останешься, чтобы подождать? Подожди на улице, а то весь дом разгромишь.

Слышал бы кто-то его со стороны, подумал бы - обычный разговор двух далёких друг другу магов, но Орлане от его слов стало ещё сильнее не по себе. Она машинально провела рукой по беззащитно обнажённому горлу.

Ничего она у Ордена не выпытает, и вряд ли разберётся, в чём тут дело. Куда эффективнее будет заняться поисками из замка.

- Нет уж, пойду. Ты же отпустил меня.

Орден усмехнулся снова и опустил взгляд в книгу. Обычный день, мало чем отличающийся от других. Только на подоконниках - труха из осыпавшихся лепестков и пыль, разве бы мама позволила устроить такой беспорядок?

Орлана спустилась на первый этаж и перед тем, как поставить портал, долго смотрела в окно, будто в жарком мареве над дорогой пыталась рассмотреть знакомый силуэт.

Едва Орлана успела переодеться, дела империи её настигли - не отвертишься. Секретарь вышагивал по галерее рядом с ней, сверяясь со своей записной книжкой.

- Ваше величество, вас ждут в приёмной.

Солнечные зайчики лезли в глаза, она щурилась и прикидывала, кому же понадобилось видеть её в очередной раз. Плохие вести никогда не приходили поодиночке.