Даниил Аксенов - Самозванец

- Нас вытеснили сюда очень сильные соседи. Племена нагонов. Их гораздо больше, чем нас. Сопротивляться не было смысла. А здесь что? Армии нет. Местные вожди непонятно, что делают.

- Почему же вы дальше не пошли?

- Дальше крепость. У нас будут потери. А нас не так много. Идти вглубь чужой территории не имея достаточных сил нет смысла.

"Разумно рассуждает, - подумал Михаил. - По крайней мере, слово "смысл" уже упомянул два раза".

- А если бы вас кто-нибудь пригласил на службу, пошли бы?

- Нет! - резко ответил ишиб. - Мы ушли, чтобы не служить нагонам. Они ведь нас не уничтожили бы. Просто мы потеряли бы свободу! Нашу свободу!

"С ним все понятно, - подумал Михаил. - Заключать союзы с такими людьми себе дороже. Если, конечно, не стоять над ними с занесенным мечом".

- Вы обложили данью все поселения в округе. Ладно, это еще можно понять - вам есть тоже нужно. Но зачем же угонять в рабство молодых женщин?

- Денег много не бывает, - усмехнулся ишиб. - Знаешь, сколько стоит хорошая рабыня? То-то! Она ведь на все годится. И бунтует редко. Ее цена гораздо выше цены мужчины. Гораздо.

- А кому вы продаете захваченных женщин?

- Есть два торговца. Один местный, ранигский, а второй говорит, что из Томола. Но я думаю, что на ранигских рынках он тоже торгует.

- Как их зовут?

- Ганнер и Мерат.

- Есть у них какие-то приметы? По которым их можно узнать, если вдруг они решат сменить имена?

- Ты собираешься их ловить! - не смог удержаться от легкой улыбки ишиб. - Хотя, может быть, и поймаешь. Я ведь не знаю, кто ты. А приметы есть. Ганнер хромает, кости на ноге неправильно срослись. В свое время без ишиба выздоравливал. Исправить можно, но тут нужен очень хороший ишиб-целитель. Или ломать и сращивать заново. А Мерат - заика. И лыс уже почти. Хотя еще не стар. Может быть, ему лет тридцать пять.

- Где вы с ними встречаетесь?

- Мы их нашли на рынке в Сцепре. Послали туда гонца. Переодетого. Не будем же сами торговать в королевском городе. Вот гонец и привел работорговцев к нам. Они покупают по нормальным ценам. Для нас. А продают очень, очень дорого. Большую прибыль получают.

Как Михаил и предполагал, ситуация была одновременно простой и отвратительной. Кочевники крали людей. Это еще ладно, понять можно. А свои же соплеменники-работорговцы, зная о том, что эти рабы - и не рабы вовсе, если говорить в контексте местного законодательства, продавали их на внутренних рынках. Покупатели же, в свою очередь, делали вид, что не понимают, откуда эти рабы берутся. И, вероятно, делали вид, что не верят рассказам пленников о том, что они такие же граждане Ранига, как и все вокруг.

Михаил узнал все, что хотел. Разговор был окончен и затягивать его особенно не хотелось, да и произносить напутственные речи - тоже.

Он подошел к ишибу, положил одну руку на шею, а другую - на левое плечо. Разряд. Ишиб обмяк. Он даже не понял, что произошло.

Это убийство сильно отяготило душу молодого человека. Одно дело, когда убиваешь кого-то в сражении, а другое - когда человек не оказывает сопротивления, если, конечно, не считать его ишибских защитных приемов. Но молодой человек сам выбрал свою судьбу. Он собирался править. Причем, в средневековом мире. Поэтому излишний гуманизм не принесет ему пользы, скорее уж, будет вреден.

- С ними все? - спросил Торк. - Может быть, попробуем напасть на еще один отряд, раз уж так гладко выходит?

- Пока что нет. Пришло время забирать лошадей.

- А где мы их будем держать? - поинтересовался Маэт. - В деревне? Это же опасно.

- Нет, спрячем в лесу. В принципе, нам не нужны живые лошади. Нужны лишь шкуры.

- Бедные животные, - вздохнул Торк. Показалось, что его как будто высеченное из камня лицо слегка дрогнуло. Пожалуй, за все время истребления кочевников партизанскими методами ветеран впервые проявил жалость. И эта жалость была адресована не к людям.

- Не переживай, Торк, - утешил его принц. - Одну лошадь мы точно оставим. Самую смирную. Нужно же мне в конце концов научиться ездить на них.

- Эх, - сказал наемник, - если бы ты знал лошадей так, как я, то оставил бы всех. А шкуры можно снять с кого-нибудь другого.

- С кого же?

- С оленей, коров, баранов каких-нибудь...

- С баранов не будем, - попытался отделаться шуткой Михаил, - потому что придется начать с Миэльса, а шкура у него плохая.

После этого они все-таки отвели обреченных животных в лес за деревней и попросили чернобородого отправить туда несколько человек, чтобы снять шкуры и разделать туши.