Егор Севостьянов - Всегда возвращающиеся

— И, что у нас получилось?

А получилось вот, что: большинство похищений случилось в средней части города — корявенькая вереница крестиков пересекла Волхов с запада на восток. Особой системы Арек тут не увидел, Упыриха, если верить опрошенным жителям и судить по чутью собак, входила в город с северной стороны (именно в таком порядке дворовые Кабысдохи подавали голос — с северной с начала, потом в средней части, а уж затем собачья паника охватывала весь город), прежде чем выбрать какой-либо дом, не очень долго, около четверти часа, кружила по улицам, а потом так же неуловимо, как и появлялась, исчезала. За северной окраиной.

— Десять жертв, большинство в участке между северной и южной окраиной.

— Одиннадцать. — воскликнул Свиф. — А ту, которую Упырихе похитить не удалось, считать, что ли, не будем?

— Я не знаю, где это случилось. — ответил маг. — Поостерегся расспрашивать. Кто-нибудь обязательно бы запомнил меня, и до Орденских магов дошли бы слухи о подозрительном маге-наемнике. Сделать-то они мне ничего не сделают, но встречаться с ними совершенно не хочется. — Арек неопределенно скривился. — Противно, что ли…

— А… — Свиф понимающе кивнул. — Так мы же все выяснили, еще три дня назад! — Гном решительно выхватил их арековых пальцев перо, навис над картой, попирая ее бородой, и, после долгих поисков нужного места, поставил кривой крест. — Тута.

— Понятно, — Арек кивнул своим мыслям. — Там же, где и остальные. С северной стороны жителей очень мало. Дома там, в основном, богатых граждан были, теперь заброшенные. Остались только бедняки, да бродяги. Трущобы, в общем. Хотя некогда весьма зажиточные кварталы. А через весь город переться незачем, если можно найти подходящую жертву в центре.

— А как она их выбирает? И зачем? Не проще бродяг бездомных наловить?

— По магическому таланту. Я выяснил, что все женщины обладали слабым колдовским даром. Сильного мага Упыриха не смогла бы похитить, а обычные люди ей, как видно, не нужны.

— С колдовским даром? — протянул Вик, поскребывая макушку. — Ведьмы-то ей зачем?

— В крови магов больше жизненной силы. Вся нежить, особенно изначально мертвая, инстинктивно, чтобы выжить, стремится к существам с большой жизненной силой. Впрочем, это правило работает только в теории, так как нежить обычно нападает на кого придется.

— Так чего ж она их на месте не убивает?

— Не знаю, — ответил Арек, разглядывая карту. — Я не магистр теоретической магии, а всего лишь колдун-самоучка. Поймаем-спросим.

— Ответит она, как же, — тихо фыркнул Вик.

— Так, что тут у нас дальше? — спросил сам себя маг, с пером склоняясь над картой. — Здесь не отмечено, но вот в этом леске, — он черканул кружок, — находится старый ведьмин круг. Точнее — древнее языческое капище, приспособленное магами для своих нужд. Он уже лет семьдесят не работает. Специальным указом Ордена запрещено активировать круги выше четвертого класса опасности, расположенные близко к городам. Бывали… кхм… инциденты… Они делятся на классы, — пояснил он для не сведущих в магии гномов, — в зависимости от опасности, которую могут представлять и своего назначения. Круги четвертого уровня, предназначены только для контакта с миром духов, редко из них какой мелкий бес, вроде леших или межевых, появится, а первого могут быть коротким путем в пещеру драпырей.

— А это, что за твари?

— Это… В общем с ними лучше не встречаться. На вид, нечто среднее, между маленьким уродливым драконом, и большой, не менее уродливой, летучей мышью. А вот тут, — он показал на другой участок карты, — старый придворцовый парк. Колонны, арки, пруды, деревья… Туда влюбленные парочки любят ходить, гм, уединяться. Место тихое и красивое. Было, по крайней мере восемь лет назад, когда я видел его в последний раз. Парк примыкает к бывшему королевскому дворцу. После того, как перенесли столицу, в старом здании какое-то время обреталась местная власть, потом королевская гвардия, затем еще кто-то… Пока, наконец, парадные ворота не закрыли на большой замок и приставили пару сторожей, чтоб следили за порядком. А между парком, за рощицей, и окраиной города, как видите, то самое кладбище. Говорят, некоторые склепы связаны системой тайных ходов с некоторыми домами и дворцом.

— Так, что же, Сварек, думаешь эта Упыриха из Ведьминого Круга? — посмотрел на мага Виквор.

— Не знаю, это всего лишь предположение. Просто, из ниоткуда подобные монстры не берутся.

— Значит, к Кругу? — уточнил Свиф.