Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

— Так я и знал, что святого из меня не выйдет, — с улыбкой посетовал Охотник. — Ну ладно, давайте-ка чайком побалуемся…

Клерики принялись за чай.

Охотник глянул в окно.

— Где это хозяева ходят? Вечер уж на дворе, а их все нет. Пойти поискать, что ли?

В это время на крыльце послышался топот и в избу вбежал Севастьян.

— Нету дома Марии? — торопливо спросил он.

— Не-е-ет, — протянул Охотник в удивлении. — А что такое?

Севастьян сел на лавку и охватил голову руками.

— Пропала.

— Что?! — закричал Охотник, хватая Севастьяна за рукав. — Как пропала?

Севастьян развел руками.

— Сам не пойму. Собирали мы грибы в лесу. Как стало темнеть, собрались домой. А Мария с Мартой говорят: мы, мол, через сад домой пойдем, яблок по дороге насбираем. Ну, говорю, идите. Я-то уж с пару часов, как домой вернулся. Копаюсь себе на огороде, вижу — сосед, Марты отец. Ну что, спрашиваю его, не пришла Марта домой? Он говорит: нет. Тут я встревожился, пошли мы с ним в сад. Все обыскали — нет никого. Побежал я домой, а ее и тут нет…

Охотник схватил с полки лук и выбежал. Иоанн и Петр последовали за ним.

— А людей не пытал, может, видел кто-нибудь? — принялся расспрашивать Севастьяна Лука.

— Да спрашивал я уж. Никто их не видел…

Иоанн, Петр и Охотник вернулись поздно ночью.

— Ну что? — спросил Лука.

— Исчезли, — устало сказал Петр.

— Увезли их, — сообщил Охотник. — В карете. Запряженная четверкой и еще не меньше двух конных. Если бы не ночь, можно было бы пойти по следу.

— Теперь уже не догоним, — сказал Иоанн.

— Теперь не догоним, — согласился Охотник. — Надо с утра выезжать.

— Куда выезжать? — не понял Лука.

— В путь-дорогу. В замок Каралхо.

— И что ж мы там делать будем?

— Вампиров истреблять будем! — прошипел Охотник, приблизившись к Луке. Понял?

— Михаил, остынь! — Петр взял Охотника за плечо. — Раз я сказал, что поедем, значит так оно и будет. — Погоди-погоди, Петр, — обеспокоено сказал Лука. — Ты что ж это надумал, а?

— Надумал я вот что. Завтра рано утром отправляемся в путь. Я решил, что действительно стоит съездить к графине Ла Карди в гости и разобраться на месте, что к чему. По дороге заедем в Каменку и разузнаем там о пропавших девушках.

— А как же…

— Я, кажется, четко и ясно выразился! — перебил Луку Петр.

— Хорошо.

Севастьян смотрел на гостей, ничего не понимая.

— Ну что ж, — Петр посмотрел на хозяина и натянуто улыбнулся. — Пора отдыхать. Завтра нам предстоит тяжелый путь…

С того момента, как лошадь воеводы захромала и он пересел в карету управляющего, Иосиф не проронил ни слова. Он равнодушно глядел в окно, избегая взгляда воеводы. Несколько раз принимался читать предусмотрительно захваченных с собой «Героев Меча», но мешала тряска.

Воевода поглядывал на управляющего насмешливо, пряча улыбку в густой черной бороде. Наконец он не выдержал.

— Интересно пишут? — спросил он, указывая на книгу в руках Иосифа.

— Да, занимательно, — сухо ответил Иосиф, для виду переворачивая страницу.

— «Герои Меча», — прочитал воевода с обложки. — Ишь ты! Настоящие, видать, герои… Небось, головы налево и направо летят.

Иосиф не ответил.

— Скажите, господин управляющий, за что вы на меня зуб имеете? — неожиданно спросил воевода. — Зла я вам вроде никакого не делал, хулы не наводил…

— С чего вы взяли, что я к вам плохо отношусь?

— Так и слепому видно же. Постоянно от меня воротитесь, не здороваетесь никогда. Больше трех лет, как я в замке служу, а вы все делаете вид, будто меня не замечаете. Вот сидим мы с вами в карете почитай два часа, а вы еще и словом не обмолвились, зыркаете только, как бирюк. Чем я вам не угодил, не пойму? Вы скажите, чтобы я хоть знал, что ли.

— Хорошо, будем говорить начистоту.

Иосиф отложил книгу.

— Не люблю людей, которые зарабатывают себе на хлеб убийством. Я, конечно, понимаю, что подобное зло в нашем мире неизбежно, но к таким профессиям, как палач, солдат и охотник отношусь с презрением. Особенно к первым.

— Это вы меня палачом-то именуете? — криво усмехнулся воевода.

— Есть люди, которые убивают с целью заработать. И есть люди, которые от убийства получают наслаждение. Если первых еще можно как-то оправдать, то вторые, по-моему, заслуживают уничтожения.

Последнюю фразу управляющий выговорил с трудом и заметно изменившись в лице.

— А вам разве не приходилось отправлять на тот свет людские души?

— Приходилось. И еще придется. Но я выполняю… приказ. И не получаю от этого удовольствия, — сквозь зубы ответил Иосиф.