Марк Лахлан - Хранитель волков

Знали ли женщины из Стены Троллей, кто она такая? Сестры сделали ее своей королевой, когда ей было шесть лет. В ней жили все руны, все до единой, чего до сих пор никогда не случалось со смертными. Знали ли они?

Правда до сих пор была неведома ведьме, но когда боль от копья пронзила все тело, она увидела, кто она такая. Это она убила их, девочек, мальчиков и своих сестер. Она проникала по ночам в их разум, нашептывая о самоубийстве, она душила, топила и сжигала их, погруженных в транс, и делала это вовсе не для того, чтобы ослабить себя и таким сложным способом спасти все, чего достигли сестры. Она делала это, потому что была страшным и завистливым богом, который ненавидел ведьм за их силу. Она скрывала свои намерения даже от себя, опасаясь, что ее земное воплощение взбунтуется и постарается избежать своей судьбы. Ведьма потрогала тройной узел у себя на шее. Тайна, скрытая внутри другой тайны, спрятанной внутри третьей. Она думала, что спрятала волка от него самого, чтобы его не нашел бог. На самом же деле она спрятала его от себя. И вот теперь обман раскрылся, и она знала, за кем пришел волк. Он пришел за ней.

Копье показалось идеально подходящим оружием, и поза, в которой она застыла на полу, тоже — изображение руны, направлявшей ее поступки. Она превратила собственное тело в вольфсангель.

Ведьма была повсюду, следила за всем, она чувствовала каждый земной разум, могла коснуться и повлиять на него. В момент, когда боль достигла своего апогея, она совершила свое главное волшебство.

Ведьма произнесла собственное имя:

— Один.

Голос осип, потому что она не разговаривала годами, однако бог одной своей волей вытолкнул слово из стиснутого горла.

Тело ведьмы истекало кровью, кровь растекалась широкой лужей. Волк опустил голову и лизнул кровь. Адисла не могла отвести взгляда от того, что происходило в пещере.

Ведьма поднялась. Вытащила из живота копье и посмотрела на волка, который посмотрел на нее в ответ.

— Я призвала тебя сюда, чтобы ты сделал это, — проговорила она.

Волк оскалился, демонстрируя зубы.

— Все было именно так и будет так вечно, — продолжала ведьма, — хотя ты, Фенрисульфр, все равно не сможешь привыкнуть.

Адисле показалось, что пещеры больше нет. Она стояла посреди огромной черной равнины, вокруг нее проносились тени воронов, дым заслонял небо, отовсюду слышались крики умирающих воинов.

И ведьма тоже изменилась. Она была уже не в залитом кровью балахоне, а в боевых доспехах. Она держала щит и смертоносное копье.

— Я Один, — проговорила ведьма, — всех ненавидящий и всевидящий, повелитель повешенных, повелитель убитых, повелитель безумных, не знающий равных в магии и битвах.

Волк начал проявлять интерес.

— Подойди, Фенрисульфр, — продолжала она. — Ты, смертоносная тварь, мой враг и единомышленник.

Ведьма замахнулась копьем и ударила зверя, волк прыгнул. В следующий миг волк схватил ее за шею и принялся трясти, как собака трясет куклу, пока ноги ведьмы не оторвались от земли. Адисла видела, как с ведьмы дождем посыпались какие-то странные яркие огоньки, некоторые шипели, падая на землю, некоторые таяли, словно снежные хлопья на ладони, некоторые больно ударяли, отскакивая. Адислу охватило такое чувство, будто она плывет или куда-то перетекает, затем ее пронзил холод, словно от порыва северного ветра, в следующий миг сознание затопило нечто дробящееся, дымящее и дышащее. И наконец ноздри наполнил запах свежей травы, и ей стало тепло, словно в весенний день. Все это, как она знала, были руны, и каждая обладала определенной силой. Они сами сказали ей. Они разговаривали.

Ведьма выронила копье и бессильно заколотила руками по морде волка. Зверь не ослаблял хватки, наоборот, он все сильнее стискивал зубы. Адисла увидела льющий как из ведра дождь, яркое солнце, громадное дерево, как будто рвущееся в поднебесье, лошадей, очаг. Вся магия ведьмы вытекала из нее под нажимом волчьих зубов.

В следующий миг все исчезло, стены пещеры вернулись на место. Волк стоял над ведьмой, разрывая ее тело.

Адисла прочувствовала силу рун, она снова стала здоровой и сильной, происходящее больше не было для нее загадкой. Она поняла, что обряд завершился. Ведьма была Одином. Бог достиг своей цели — смерти, своей собственной и ведьмы, что было одно и то же. Жадный до знаний бог углубил свое понимание смерти, испытав ее на себе. Руны, освободившиеся, когда погибла его земная оболочка, теперь горели внутри Адислы, даруя ей предвидение и наполняя скорбью.