Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

«Где же вы все?» — в отчаянии подумал Огнезвезд.

Внезапно под склоном ущелья мелькнула чья-то тень, послышался скрежет когтей по камням, и из-за камня вышел Небосклон.

— Привет вам, — проскрипел он, тяжело переводя дух. — Кажется, я пришел вовремя.

— Ты знал о собрании? — спросил Огнезвезд, не скрывая своего изумления.

Небосклон с досадой повел ушами, отметая этот глупый вопрос. Его серая шерсть отливала серебром под луной, светлые глаза сияли, как звезды. И Огнезвезду уже не в первый раз казалось, что старый кот знает о чем-то таком, что недоступно пониманию обыкновенных котов.

— Может, ты хочешь первым обратиться к собранию? — спросил Огнезвезд. — Ты потомок и наследник Небесного племени, тебе есть что сказать будущим воинам.

— Я? — искренне удивился старик. Раскатистое мурлыканье загудело в его груди. — Да кто захочет слушать чокнутого старика, который каждое полнолуние на потеху всему ущелью разговаривал со звездами? Нет уж, говорить будешь ты . Небесному племени нужен предводитель, а не старый одиночка, вроде меня.

— Но я не могу быть их предводителем… — запротестовал Огнезвезд.

Небосклон устремил на него сияющий взгляд своих глаз и медленно, внушительно, проговорил:

— Ты скоро вернешься к своему племени, Огнезвезд. Но сейчас ты нужен Небесным котам.

Огнезвезд послушно склонил голову.

— Я попытаюсь, — прошептал он.

Подняв голову, он с радостью увидел, что вокруг уже начали собираться коты. Невозмутимый Шрам, полускрытый тенью высокой скалы, сидел у подножия Камнегруды. Рядом с ним устроилась Кашка вместе со своими котятами, которые тут же принялись наперебой пищать от восторга.

— А ну, цыц! — шикнула на них мать. — Сидите молча и слушайте, что скажет Огнезвезд!

Возбужденный кошачий клич заглушил писк котят, и на вершине склона показались Вишенка и Борис. Не глядя под лапы, они стремительно бросились вниз и уже через несколько мгновений стояли под Камнегрудой.

— А где все? — разочарованно спросил Борис, обводя глазами пустое ущелье. — Я думал, тут уже не протолкнешься.

— Говорила я тебе, надо было вытащить из дома Шмелика, — сердито зашипела на него Вишенка. — Этот жирный увалень, наверняка, уснул и позабыл обо всем на свете!

— Тихо, — оборвала ее Песчаная Буря. — Смотрите, кто-то идет.

В ущелье спускались сразу несколько котов. Первой шла Гнилушка — лохматая грязно-бурая кошка с пронзительными желтыми глазами, которую Огнезвезд и Шрам как-то повстречали в лесу за ущельем.

Заметив скопление котов, Гнилушка остановилась, нервно огляделась по сторонам и присела на камень возле воды. Следом появились Ливень и Травка, они шагали рядом, как старые знакомые, и негромко переговаривались друг с другом. Заметив Шрама, оба кота подбежали к нему и сели рядом. Толстый Шмелик смущенно устроился возле Бориса и Вишенки, а следом за ним со склона ленивой походкой спустился черный Оскар. Вот уж кого Огнезвезд совсем не ожидал увидеть на сегодняшней встрече! Не доходя нескольких шагов до собравшихся котов, Оскар остановился и демонстративно устроился чуть поодаль, обвив лапы черным хвостом. Последним прибежал запыхавшийся Лоскут. Он несся по камням, не разбирая дороги, словно за ним гнались барсуки. Оглядевшись, Лоскут с опаской сел возле Гнилушки и пригладил взъерошенную шерсть.

Огнезвезд с бьющимся сердцем обвел глазами пришедших. Потом посмотрел на Небосклона, который отошел в сторону и уселся под большим камнем, оставив Огнезвезда одного. Нервно сглотнув, предводитель Грозовых котов выпрямился, вскинул голову и распушил шерсть, стремясь показать собравшимся, как он гордится быть настоящим воителем.

— Приветствую вас всех, — торжественно начал Огнезвезд, — и благодарю за то, что пришли. Все вы уже знаете о Небесном племени, которое некогда жило в этом ущелье. Я послан сюда, чтобы возродить это племя и сделать его сильным.

— Нельзя ли поскорее перейти к делу? — скучающим тоном поинтересовался Оскар.

Огнезвезд раздраженно пошевелил усами, но решил не обращать внимания на наглого кота. Не хватало только превратить собрание в перепалку!

— Живя в племени, коты поддерживают и защищают друг друга. Матери присматривают за детьми, воины охраняют матерей и приносят им еду. Когда котятам исполняется шесть лун, они становятся оруженосцами, и наставники учат их сражаться и охотиться.

Внизу поднялся возбужденный писк и звуки возни.

— Я хочу быть оруженосцем!