Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

Огнезвезд виновато опустил голову.

— Это ты меня прости. Я был неуклюж.

— Меня зовут Травка, — продолжила кошка, опускаясь в высокую траву и приветливым взмахом хвоста приглашая Огнезвезда сесть рядом. — Чем я могу тебе помочь?

Огнезвезд сел рядом, обернув хвостом лапы, а Шрам вспрыгнул на поваленный ствол и уставился куда-то в чащу. Огнезвезд невольно поежился. Что задумал Шрам? Может быть, он охраняет их? Но от кого? С тех пор, как они перешли реку, ощущение чужого присутствия исчезло, и Огнезвезд больше не чувствовал никакой угрозы.

— Ты знаешь то место в ущелье, где заводь? — начал он.

Травка молча выслушала историю об изгнании Небесного племени из старого леса.

— Зачем ты мне рассказал об этом? — спросила она, когда Огнезвезд закончил.

— Прежний предводитель Небесных котов стал являться мне во сне, — объяснил Огнезвезд. — Он послал меня возродить исчезнувшее племя, и я ищу котов, которые захотели бы это сделать.

Несколько мгновений Травка ошеломленно смотрела на него, потом повернулась в сторону рощи.

— Даже не знаю… — неуверенно пролепетала она. — Мне нравится жить здесь, и я привыкла к одиночеству. Шрам, что ты думаешь? Ты собираешься вступить в это племя?

Шрам прошелся по стволу и посмотрел на нее.

— Я еще не решил. Вообще-то, в этом есть смысл. Если коты живут вместе, они могут защищать друг друга.

Травка задумчиво кивнула.

— Это верно. Даже молодым и сильным котам нелегко жить в одиночку, что же говорить о стариках и котятах? Помнишь Щебня? — спросила она у Шрама.

— Старого одиночку, который жил под корнями сухой ивы?

— Да, — с грустью кивнула Травка. — Я случайно наткнулась на него, когда он пытался прогнать лисицу. Увидев меня, рыжая тварь пустилась наутек, но Щебень был смертельно изранен. Я осталась с ним и пыталась помочь, чем могла, но к утру он умер. — Травка обернулась к Огнезвезду: — В племени такого не может случиться?

— Может, — честно ответил Огнезвезд. — Но в племени котам редко приходится сражаться с врагом один на один, а если они получают раны, то их лечат целители.

Травка задумчиво опустила голову и пригладила языком грудку.

— Завтра вечером мы приглашаем всех котов на общее собрание, — сказал Огнезвезд. — Приходи, там ты сможешь побольше узнать обо всем.

— Хорошо, — не стала отказываться Травка. — Я приду на собрание. Но я не обещаю большего.

— Я и не ждал этого так быстро, — ответил Огнезвезд.

Он переглянулся со Шрамом и, попрощавшись с Травкой, коты отправились дальше в рощу. Огнезвезд всей душой надеялся, что Травка захочет вступить в Небесное племя. Она производила впечатление мудрой и рассудительной кошки. Как быстро она поняла, как выгодна племенная жизнь для стариков и котят! Любое племя было бы радо иметь в своих рядах такую славную кошку!

Шрам вел его по узкой тропинке, петлявшей среди зарослей папоротников, скрывавших быстро гаснувшее вечернее небо. Огнезвезд почуял сильный кошачий запах еще до того, как увидел самого кота. Вскоре из темноты послышалось сварливое шипение.

Шрам, шагавший впереди Огнезвезда, остановился и сказал:

— Привет, Колтун!

— Это мое место! — взвизгнул сердитый голос.

Заглянув через плечо Шрама, Огнезвезд увидел огромного кота с косматой клокастой шерстью, сидевшего у корней дерева. Его круглые янтарные глаза смотрели на непрошеных гостей с такой злобой, словно кот готов был броситься на них с выпущенными когтями.

— Пошли прочь отсюда!

Обогнув Шрама, Огнезвезд вышел вперед и вежливо поклонился.

— Меня зовут Огнезвезд, — сказал он. — Я приглашаю на собрание всех котов, которые…

— Терпеть не могу собрания! — перебил его Колтун. — И других котов тоже не люблю. Убирайтесь отсюда, если не хотите познакомиться с моими когтями!

Шрам дотронулся хвостом до плеча Огнезвезда.

— Он у нас такой, чуть что — когти наружу. Пойдем отсюда.

— Если передумаешь, приходи завтра вечером в ущелье, — быстро выпалил Огнезвезд.

Колтун выпустил когти. Шрам отпихнул Огнезвезда плечом и прошипел:

— Иди!

Потом он повернулся к Колтуну и спокойно сказал:

— Мы уже уходим. Как-нибудь увидимся.

— Как бы не так! — огрызнулся Колтун, злобно глядя в спины удаляющимся котам.

— Он не показался мне очень дружелюбным, — заметил Огнезвезд, когда они со Шрамом отошли подальше от дерева.

— Старик Колтун никогда таким не был, — хмыкнул Шрам. — Но я решил, что надо бы и его пригласить, для очистки совести. А уж это его дело — слушать нас или нет.