Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Я тоже так подумала, – кивнула Каттэйла, – но его тела не нашла. Как, впрочем, не нашла и короны Саргона, которую тот держал при себе. Голова Саргона тоже исчезла, и флаг Шайрифа заодно. Только окровавленные доспехи орка остались.

– Орк забрал корону? – удивилась Леннара. – Зачем она смертнику?

– Я знаю зачем, – медленно произнес Зерван. – У орков есть еще один обычай, о котором мне рассказала… неважно кто. Мертвый – мертв, но мертвецу можно дать новую жизнь, если какое-либо племя согласится признать его своим. Происходит ритуал наречения, словно над новорожденным, и заново родившийся получает новое имя и начинает жить заново. Единственная трудность – для этого нужен подвиг. Величие подвига может быть разным, это зависит от того, насколько остро то или иное племя нуждается в воинах и насколько тяжким было преступление мертвеца. С головой телмарского короля ему открыты ворота в любом поселении. Арситар вернется домой, заново женится на своей вдове… в общем, он получил свой шанс, выпадающий раз в тысячу лет. Мир жесток, но иногда бывает справедлив.

– Да, он это заслужил, – кивнула Леннара, – фактически этот орк с вашей помощью, сэр Зерван, выиграл для нас войну. Не совсем только понятно, как он догадался, что убитый барон – Саргон?

– Полагаю, когда все вокруг завопили «король убит, король убит» – это стало ясным.

– Что ж, леди Каттэйла, или, вернее, моя венценосная сестра, что дальше намереваетесь делать?

– Пока ничего. Я перехватила отступающую армию и при помощи генерала получила над ней контроль. Так что теперь у меня сорок тысяч солдат: все, что смогла собрать. Остальные просто разбежались.

– Да уж, трудновато тебе будет прогнать орков таким войском, – заметил Зерван.

Каттэйла в ответ только расхохоталась:

– Я и не собиралась этого делать. Знайте же, что даже если бы Саргон победил в этой битве, Эренгард остался бы нетронут. Двадцатитысячная орда сейчас находится в дне пути отсюда, так что гибель Саргона от руки орка была предрешена. Даже разбей он вас, зеленокожие не дали бы ему дожить до вечера.

Когда орки разбили Кэрвунд, они поняли, что я оправдала их доверие. Дальше я вступила с ними в переговоры через людей Вирро Ремзина как наследница Леандро Четвертого. О том, что мой отец пытался прекратить войну и воровство орочьих детей, они знали. Так что достигнуть соглашения было нетрудно: единственный способ для орков закончить эту бесконечную войну раз и навсегда заключается в том, чтобы посадить на трон кого-то, кто никогда не будет совершать набеги на них. Орки сейчас по всей стране вырезают подчистую всех мужчин из дворянских семей, у которых есть хотя бы один раб-орк. Списком снабдила их я. И очень скоро в Телмаре не останется ни единого сторонника Саргона. Все те, при чьей поддержке узурпатор убил моего отца и пытался убить меня, либо умрут, либо сбегут. Потому никакого сопротивления я не встречу. Те, которые всегда поддерживали моего отца и кого я защитила от резни, включив в списки неприкасаемых, будут счастливы приветствовать мое восхождение на трон.

– Теперь я догадываюсь, откуда вы узнали особенный рецепт королевской кухни, – сказала Леннара, – и понятно, почему младший Ремзин кланялся вам так же, как нам.

– Верно. В одиннадцать лет я была у вас в гостях во время визита моего отца к вашему, но вам тогда было всего восемь, и вы меня не помните. И добиваться от людей своего я умела сызмальства. Королевский повар просто не смог сказать мне «нет», когда я пробралась на кухню узнать его рецепт. А Вирро Ремзин всегда был сторонником моего отца и имел право беспошлинной торговли, отобранное Саргоном. В его лице я нашла верного помощника и соратника.

– И что дальше, когда орки свершат свою месть и уйдут? – поинтересовался Зерван.

– Присвою богатства низложенной знати, это поможет мне восстанавливать страну. Освободившиеся титулы раздам верным людям и эльфам, которых выгнал Саргон, в качестве компенсации. Я убедилась, при Ларне и сегодня, что длинноухих лучше иметь в качестве друзей, а не врагов. Если удастся, может быть, даже отдам один город оркам – как знак дружбы и благодарности. Взамен получу их поддержку, и этого хватит, чтобы на протяжении моей жизни никто не посягал на Телмар: после этого вторжения орков будет бояться весь мир. Кроме того, разношерстная знать – почти что гарантия против заговоров.

– Да уж, ты все продумала, – кивнул вампир.

– Верно. Вот, возьми это. – Каттэйла сняла с пальца перстень и протянула Зервану. – С ним на всей территории Телмара ты будешь неприкасаемым. Так что ближайшие лет триста можешь жить в Телмаре открыто, не опасаясь ни костра, ни плахи.