Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Слишком сильно на вас действует, — неодобрительно заметил он.

Он отнес ее на постель, положил, склонился над засыпающей девушкой.

— София, так нечестно, вы обещали составить мне компанию.

Но девушка в следующий миг заснула. Рэймар процедил проклятие. Достал из своей сумки маленький флакон с пробуждающей смесью. Но, поглядев еще раз на Софию, убрал обратно. Снял с ее головы заколку, распрямил пальцами серебристо-золотые шелковые волосы, задумчиво глядя на ее лицо. Потом вернулся в гостиную, достал книгу и устроился в кресле. И в этот миг нетерпеливо и требовательно постучали. Рэймар распахнул дверь и уставился на Бальтасара.

— Где София? София?

Тартессиец кивнул в сторону спальни, посторонился, пропуская Бальтасара, и вернулся к чтению. Через минуту, убедившись, что с девушкой все в порядке, Бальтасар вышел в гостиную.

— Я останусь здесь, сукин сын, и ты знаешь почему, — произнес Бальтасар и подкрепил слова жестами, показав на себя, затем на кресло напротив.

Рэймар равнодушно махнул рукой, позволяя, и вновь опустил глаза в книгу. Бальтасар сел, не сводя взгляда с тартессийца. И не заметил, как заснул.

— Бальтасар! Бальтасар! Что вы здесь делаете?

София, рассерженная, растолкала хаосита. Он торопливо потер лицо руками, просыпаясь, огляделся. Рэймар, похоже, уже давно одетый, стоял у окна и хмуро смотрел на улицу.

— Я тут ради вашей безопасности...

— Безопасности? Вы издеваетесь?!

Она покачала головой и ушла в ванную. Принесли завтрак — большую сырную тарелку, сдобу, омлет и оливки. Они сели завтракать.

— Может, вы объясните? — София сверлила Бальтасара взглядом. — Что тут произошло? Что вы ему тут наговорили?

— А то он все понял, — огрызнулся Бальтасар.

— По вашему тону и выражению лица можно все попять и без слов.

— Я бы не стал приходить лично. Но ваш новый знакомый что-то сделал с моими камерами...

— Что?! Вы установили здесь прослушку и камеры?! Вы!.. — У Софии не нашлось слов от возмущения.

— Повторюсь, ради вашей безопасности.

— Вы псих и параноик!

— Если вы закончили, я бы предпочел заняться делами, — заметил Рэймар.

За все утро он ни разу не улыбнулся, сделавшись мрачным. На Бальтасара он и вовсе не глядел, словно того не было. Они сели в машину и вернулись на раскоп, чтобы забрать профессора. Затем проехались по всем башням, найденным группой Висенте. В двух из них Рэймар смог найти еще двенадцать звеньев Ока, которые бережно отправились в выданный профессором бархатный черный мешочек.

Затем пришел черед башен, расположение которых указал Рэймар. Сначала они двинулись от Альмерии в сторону Малого моря. В двух башнях они ничего не обнаружили. А к остальным четырем пришлось возвращаться с командой археологов — башни оказались погребенными в земле. Разрыв проходы, они обнаружили вторую часть библиотеки и еще два десятка частей заветного амулета. Последней башни, замыкающей цепь на востоке, на месте не оказалось. Располагаться она должна была, судя по всему, в самом центре Малого моря на крошечном островке. Бальтасар и Игнасьо взяли напрокат катер. Археолог несколько раз нырял с маской и аквалангом. Но было похоже, что от этой башни не осталось и следа. Они вернулись в Альмерию, передохнули пару дней, затем на самолете долетели до Кадиса и вновь двинулись на восток, отыскивая оставшиеся двенадцать башен. Еще несколько звеньев Ока были найдены.

В последней найденной башне обнаружился длинный спуск в подвал.

Когда они спустились вниз, в свете фонарей заиграли многогранными отсветами драгоценности сокровищницы. Археологи застыли с открытыми ртами. Игнасьо, Тони и Альфредо как один воззрились на профессора. Тот поглядел на Бальтасара, а последний — на Рэймара. Принц пожал плечами.

— Думаю, Повелитель Киршстиф не будет против, если эти сокровища достанутся тем, кто приложил столько усилий к его освобождению. Только прежде я осмотрю их все — нет ли там магических предметов.

София перевела, а команда археологов завопила от радости и восторга. Висенте с легкой улыбкой покачал головой.

Рэймар чуть нахмурился, прислушиваясь к чему-то сквозь радостные вопли. И вдруг, перекрывая все прочие звуки, с омерзительным визгом к ним из тьмы метнулись чернокрылые твари. София даже вскрикнуть не успела, как перед ней оказался Бальтасар, отгородив собой. Черная тварь вцепилась в него, обмотав черными крыльями. Заорал Тони, сбитый на землю второй тварью. Огненный смерч в один миг сжег третью тварь, затем охватил ту, что вгрызалась в обезглавленное тело молодого археолога. Огонь огненными кольцами повис вокруг них, отгородив от смертоносной тьмы. Рэймар за крылья отодрал визжащую тварь от Бальтасара, швырнул в пламя. София закрыла лицо руками. Тело и лицо хаосита покрывала сплошная кровавая рана, но он был еще жив. Шипел от боли, из разорванных губ текла кровь. Рэймар склонился над ним, что-то прошептал, и Бальтасар, закатив глаза, замолк.