Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Следуй за мной, принц Рэймар. — Гоблин повел Сторма в самую гущу зрителей, бросил на каменное сиденье кусок овечьей шкуры и, поклонившись, ушел.

— Заботливые какие, — Сторм сел на шкуру, фыркнув, — вечер в горах, после туманного дня в городе, был удивительно теплым и безветренным.

Затем огляделся. Большинство зрителей оказались людьми. Но и гоблинов хватало. Где-то с краю затесалась парочка темных эльфов. А недалеко от них сидело несколько людей в масках.

— Эти точно какие-то известные персоны из Тартесса, — прошептал Сторм. — Любопытно...

Но тут ударил гонг, отползла решетка над подземными помещениями, и на арену вырвался оксмор. Толпа взорвалась криком, а Сторм содрогнулся — однажды во время путешествия с учителем ему уже довелось услышать о том, как это болотное чудовище разнесло в щепки небольшую деревню. И как крестьяне из округи потом собирали останки своих несчастных соседей — их и на одну могилу не набралось. От вида существа, похожего на покрытого чешуей быка, только с когтистыми лапами, парой клешней на голове и пастью льва, Сторм едва не забыл о своем поручении. Но откатилась с лязгом вторая решетка, извергнув из подземелья десяток жмущихся друг к другу гоблинов. Сторм невольно презрительно скривился. Вот он, почти забытый, обновленный на арене древний обычай гоблинов — выбирать из своего племени десять худших бойцов, которые должны драться до последнего живого. Но здесь против оксмора могло не остаться ни одного.

Сторм достал из-за пазухи мешочек с артефактами, запустил туда пальцы. Обломки неожиданно показались ледяными. Оксмор бросился на врагов. Гоблины прыснули в стороны, но чудовище уже наметило первую жертву. Ошметки брызнули в стороны из-под когтистых лап, словно не плоть разорвали, а раздавили спелый плод. Песок окрасила первая кровь. Сторм испытал омерзение, но толпа ликовала, взорвавшись ревом. Грудь вдруг обожгло. Экстаз толпы жаркой, безумной волной пробился в душу, заполнил все нутро, заставив сердце биться, как в агонии. Он наполнял силой и опьянял одновременно. Слегка закружилась голова, и Сторм ощутил себя всей этой огромной толпой, сросшейся в единое существо, смотрящее тысячами глаз, наслаждающееся запахом смерти и жадно требующее еще крови... Вся эта злость, вся агрессия ручейками стекала к магу от каждого, смешивалась и обрушивалась на Сторма бурлящим полноводным потоком. А потом уже более спокойной рекой через пальцы мага перетекала в осколки артефактов. Сторм, нечаянно откликнувшийся сладостной силе потока, требовал еще. И толпа отзывалась на каждое новое убийство еще яростней и ожесточеннее.

Были убиты гоблины. Был убит оксмор двумя огромными снежными медведями. Пали четыре человеческих воина. Под конец медведи убили тролля, и бои закончились.

Сторм, душевно опустошенный, покинул амфитеатр. У темной башни его ожидал Ротаариг. Сторм молча протянул ему мешочек с артефактами. Гоблин запустил туда руку и зажмурил глаза, как сытый кот.

— А ведь это всего лишь ничтожные осколки довольно слабых артефактов. Но сколько силы они впитали! Даже в таком виде они теперь гораздо мощнее, чем были когда-то. И тебе удалось стать проводником Силы, принц Рэймар!

— Я даже не знаю, как я это сделал, — заметил Сторм.

— Зато то, что вложил в тебя твой отец, прекрасно знает.

— Тебе все-таки известно что-то об этом?

— Нет, но я могу делать какие-то догадки, — Ротаариг усмехнулся. — Скажи, тебе ведь понравилось?

Сторм опустил взгляд.

— Понравилось. Но ты сильный, тебя это не развратит...

— Что ты хочешь сказать?

— Тот маг до тебя, я упоминал, ему стало потом жалко отдавать силу. Он поглощал ее до тех пор, пока она не сожгла его заживо... Ты разобрался с порталами?

— Вполне.

— Еще пять таких боев, и я скажу, куда ты должен будешь отправиться.

— Что будешь делать с артефактами?

— То, что и собирался. Для создания Ворот между Террой и нашей землей, чтобы наши последователи присоединились к нам. И если Орден не сдаст нам город, битва будет жестокой.

Ротаариг многозначительно поглядел на Сторма.

Прошел месяц после разговора с Эстебаном. София прочла черновики профессора. По новым сведениям она теперь вносила корректировку в программу компьютерного моделирования. Но последняя постоянно выдавала какую-то ошибку. То ли происходил сбой. То ли не хватало какой-то ключевой цифры. На раскопе царила жара. Игнасьо программную ошибку списывал на перегрев оборудования и требовал у Висенте купить кондиционер. Профессор упрямо отказывал, чувствуя, что кондиционер юноша больше желает для себя. Пару раз появлялся Бальтасар и почти сразу опять куда-то уезжал, покрутившись безрезультатно около Софии с предложениями «поехать в местечко попрохладнее».