Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— А без этого никак?

— Тебя надо посвятить Хаосу...

— Повторно? Ты шутишь?

— Откровенно говоря, в те времена тебя мог посвятить Хаосу только повелитель Киршстиф. Но он этого не делал.

— Значит, отец обошелся без него при своей любви к Хаосу, — Сторм кивнул на ларец. — Я не буду проходить повторное посвящение. Иначе наше соглашение будет расторгнуто.

Ротаариг нахмурился, но потом согласно кивнул.

— Возьми амулет.

Сторм выудил с самого дна гематитовый, и в тог же миг все остальные рассыпались черной пылью. Ротаариг от неожиданности выронил ларец.

— И что это значит?

Гоблин лишь пожал плечами.

— Игнациус называл этот амулет Черной Звездой Хаоса. У остальных тоже имелись названия, но, похоже, они уже не пригодятся. И последнее — о тебе должны узнать все прислужники Хаоса. Чтобы никто не смог препятствовать в нашем деле.

Сторм посмотрел на гоблина, понимая, что вляпался по самое горло.

— А где твой кнут, Ротаариг?

— В надежном месте...

Сторм достал свой кинжал, обнажил и показал ему.

— Ты знаешь, что это такое?

— Да, — гоблин побледнел и отшатнулся, когда Сторм нанес удар.

Но было поздно — скулу обожгла боль. Ротаариг невольно схватился за щеку, посмотрел на пальцы, на которых остался алый след. Потом на клинок, который впитал капли гоблиновской крови.

— Убьешь меня — станешь Черным пастухом, — напомнил Ротаариг.

— Беспокойся лучше о том, что если предашь меня — умрешь.

— А что еще тебе успел оставить Игнациус, кроме своего колдовского клинка?

— Это тоже находится в надежном месте.

Ротаариг покивал головой.

— Жди здесь, я скоро вернусь.

Не прошло и часа, как подземелье наполнилось приглушенными голосами. Вернулся Ротаариг и сделал знак следовать за ним. Они пришли в Храмовый зал, наполнившийся приспешниками Хаоса. Гоблин вышел в центр к алтарю, и толпа стихла.

— Вчера мы лишились нашей великой жрицы, и боль потери будет еще долго жечь наши сердца, — глухо заговорил Ротаариг, оглядывая собравшихся. — Но это горе подарило нам великого мага, чья сила и знания позволят нам скоро вернуть нашего Повелителя Киршстифа. Склонитесь же перед наследником великого Игнациуса, Повелителем Тартесса и Атлантиды принцем Рэймаром!

От последней фразы Сторм едва не бросился прочь. Но Ротаариг указал на него, толпа со вздохом раздалась. В воздухе повисло удивленное перешептывание. Но сомнение и растерянность царили всего несколько мгновений, и присутствующие все один за другим склонились перед ним. Ротаариг сделал едва заметный жест, приглашая Сторма подойти к себе.

— Я убью тебя, Ротаариг, — прошипел Сторм. — Что за спектакль?

— Выпутывайся сам как хочешь, — зло сказал гоблин в ответ. — Но чтобы было правдоподобно. Видишь, здесь и Махазим, и Парч, и еще кое-кто из Городского Совета...

Сторм помолчал, глядя на толпу. Потом дотронулся до амулета, поблескивающего черно-серым на его груди.

— Клянусь знаком Хаоса, не позже чем через полгода повелитель Киршстиф будет освобожден. И тогда мы уничтожим врагов, а Тартесс снова безраздельно будет принадлежать нам.

— Но что ты сможешь сделать для этого, принц? — спросил Махазим с презрительной насмешкой. — Да и наши враги еще совсем недавно были твоими друзьями...

— Такими же, какими они являются, например Парчу, — отрезал Сторм. — Нам всем приходилось притворяться, чтобы выжить. И придется продолжить притворяться еще некоторое время.

Махазим нехотя кивнул. Прач, стоящий рядом, хмурился, нервно покусывая тонкие бескровные губы, но так и не сказал ни слова.

— Принц Рэймар будет возрождать амулеты, с помощью которых мы сможем открыть порталы для наших сторонников с Терры и Аррет, — провозгласил Ротаариг. — И тогда перевес наших сил уже не оставит ни у кого сомнений.

Он сделал знак. Три молодые жрицы Храма подошли к ним. Два гоблина из толпы бросили на алтарь связанного Перворожденного. Три клинка опустились одновременно. Предсмертный крик эхом отразился от сводов зала, а потом потонул в кровожадном вопле толпы. Сторм отер попавшие на лицо капли крови, а Ротаариг уже протягивал ему чашу, наполненную красной жидкостью. Нахлынувшая жгучая ненависть к гоблину вдруг отступила, Сторм взял чашу, осушил под торжествующий рев. Голова слегка закружилась от выпитого крепкого вина. На этом все закончилось.

— Ты неплохо держался, — произнес Ротаариг, отведя его в небольшую комнату, заваленную подушками, и протянул ему початую бутыль и кубок. — Поспи, а потом я выведу тебя отсюда.