Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Хотите сказать, что и Тартесс тоже когда-то существовал? — От разочарования у Софии разве что слезы не навернулись на глазах. — Но Троя же нашлась!

— Что-то просто утеряно, но некоторые города перенеслись с нашей земли, не оставив ни одного кирпичика, ни одного следа. Вас интересовал Тартесс, София?

— Да, я прочитала о нем все, что только можно было представить. Три года назад я даже ездила в Санлукар-де-Баррамеда [5] Город на Атлантическом побережье Испании в устье реки Гвадалквивир (древнее название Бетис). , была уверена, что Тартесс находился в этом регионе.

— Несомненно, читали отчеты этого... профессора из университета Уэльвы... — Висенте наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

— Антонио Родригеса!

— Его самого. Со всеми аэрофотоснимками, фотографиями из космоса, образцами грязи этого огромного болота, которое они называют парком Доньяны.

София кивнула. После сарказма в словах Висенте энтузиазма в ней поубавилось.

— Разве плохая теория? Да и образцы показывают...

— Ничего они не показывают, — отрезал Висенте. — Где бы ни находился Тартесс, на нашей земле его больше не существует. Остатки Тартессийского царства — да, они сохранились. Но сам город бесследно исчез.

— Какие интересные у вас разговоры. — К ним, приглаживая влажные после душа волосы, подошел Бальтасар.

— Мы так долго беседуем? Или вы так скоро закончили? — поинтересовался Висенте.

— Настроения что-то сегодня нет.

— Настроения?! Это в храме Хаоса нет настроения?! — Профессор расхохотался. — Вы меня удивляете, мой друг.

Бальтасар пожал плечами.

— Если позволите, я украду у вас Софию.

— Но... я собиралась идти спать.

— Здесь, в палатке с остальными? — не поверил Бальтасар. — Что-то мне подсказывает, что вы к этому не готовы.

София поджала губы. Она вдруг поняла, что Бальтасар прав и она скорее будет ночевать под открытым небом, чем позволит себе спать рядом с коллегами, участвовавшими в оргии.

— Здесь неподалеку, в городке Печина есть очень милый отель в арабском стиле. Я уже забронировал два номера. По дороге туда я могу много интересного рассказать о Тартессе. Чего даже профессор не знает.

— А со мной поделитесь потом, Бальтасар? — спросил Висенте. — Вдруг я действительно чего-то не знаю. Доброй ночи, София.

Девушка растерянно глянула на профессора, но тот уже повернулся спиной и шел от них прочь. Бальтасар сделал приглашающий жест в сторону внедорожника.

— А почему вас интересовал Тартесс? Сейчас, я так понимаю, этот интерес несколько угас.

— Я увлеклась книгами профессора Висенте. — София заняла заднее сиденье.

Бальтасар хмыкнул, но ничего не сказал, сел за руль и неспешно повел машину.

— Тартесс мне казался каким-то подобием Эльдорадо, — продолжила девушка. — Серебряный город, огромный, о богатствах которого ходили легенды, вдруг бесследно исчез. Я даже сперва хотела из Мадрида перевестись по учебе в Уэльву.

— К тому самому профессору Родригесу? — Бальтасар неодобрительно покачал головой. — «Посчастливилось» мне как-то посетить одну из его лекций... Совершенно сумасшедший старик.

— Так что вам известно о Тартессе?

— Начнем хотя бы с того, что этот город был возвеличен нами.

— Вами?

— Теми, кто поклоняется Хаосу. Последний царь Тартесса Аргантонио получил от Хаоса вечную жизнь. Но прожить ему долго не удалось — всего сто пятьдесят лет.

— Почему же?

— Его убили. Вечная жизнь, к сожалению, это не одно и то же что бессмертие. Убили последователи Ордена Равновесия, когда захватили город... Вам Висенте ничего не успел про них рассказать?

— Нет.

— Странно. Учитывая, что Орден подкидывал ему в течение последних пяти лет аж целых трех своих последователей под видом студентов.

— Что?! — искренне изумилась София. И вдруг с ужасом осознала, что вот она — проверка на вшивость. — Они пытались убить профессора?!

— Да нет, всего лишь внедриться в нашу теплую компанию, — Бальтасар усмехнулся ей из зеркала заднего вида.

— Погодите. Вы что, думаете, что я могу быть одной из них?

— После того, как тех троих скормили Десмодусу, было бы абсолютным зверством со стороны Ордена засылать к нам еще кого-то, особенно такую милую девушку.

— Десмодусу? Скормили? — София против воли позеленела.

— Десмодус ротундус, то есть вампир обыкновенный. Мне виденная вами тварь напомнила именно это животное. Так мы его и назвали.

— Но зачем? Если они не хотели причинить вам никакого вреда.