Николай Чугунов - Слово на удачу

— Легко, — пыхтела Лена, стараясь не думать о трещащих костях. — У меня были несколько другие интересы, знаешь ли.

— Вот потому сейчас и тяжело, — Иелла свернула кисть трубочкой, и девушка едва слышно взвизгнула. — Терпи.

— Слушай, а у тебя друзья есть? — Лена, скривившись от боли, уставилась в брезентовую стенку фургона.

— Они отвлекают.

— От чего? А по-моему, с ними весело…

— Веселье непродуктивно.

— Ты что, никогда не развлекаешься?

— Почему? — Иелла, отпустив руки девушки. — По-моему, исследования — вполне достойное развлечение.

— А друзья?

— Мне не нужны друзья. У меня есть коллеги.

На следующий день похолодало, и глина под колесами фургонов сменилась растрескавшимся базальтом. Лошади, почувствовав подъем, тут же сбавили ход. Дорога окончательно исчезла под щебнем, и теперь приходилось двигаться очень осторожно.

— Еще день — и мы выйдем на перевал, — сказал Спаркоу, выбравшись наружу на закате, когда вершины гор хребта Мелиен едва заметно светились на фоне черного неба. — Оттуда до дома уже рукой подать. Кстати, как вы уладите дела с пограничниками?

— Это не ваша забота, — отрезал Троенци. — Я больше волнуюсь, как нас примет Князь.

— Я не премину подробно изложить ваши заслуги в деле нашего спасения. Но, как вы понимаете, гарантировать ничего не могу.

Через сутки кавалькада наконец выползла на перевал. В изрядно полегчавших кибитках гулял ледяной ветер. "Звездная команда" сбилась в кучу, закутавшись в одеяла — только Иелла шмыгала покрасневшим носом, раскладывая на дощатом полу очередной пасьянс.

— Держи, — на разложенные карты упал термосвитер — одна из немногих вещей, оставшихся у Лены с момента прибытия. — Надевай, быстро. Не хватало тебя еще от простуды лечить.

— Мне не холодно, — чародейка подняла на нее бесстрастные глаза, в которых едва заметно угадывалось страдание. — Если замерзну — наколдую тепло. Я умею.

— Не дури.

— Мне не нужна… — Иелла, на секунду задумавшись, звонко чихнула. — Помощь.

Лена прислушалась: из мохнатой кучи одеял донеслось едва слышное хихиканье.

— Иелла! Я не отстану.

— Ладно, — ведунья непослушными пальцами стянула одеяло и расправила одежду.

Под вечер в кибитку заглянул Троенци — замерзший, усталый, но донельзя довольный.

— Ну, как у нас дела?

— Скверно. Иелла простыла.

Чародейку колотил озноб, но единственное, чем Лена могла ей помочь — всего лишь обтирания и компрессы.

Старик обвел внутренности кибитки вмиг потяжелевшим взглядом.

— Марк.

— А что сразу я? Мы все ей предлагали погреться.

Троенци тяжело вздохнул.

— Сейчас будет привал — свари что-нибудь лечебное. И поговори с ней — пусть греется. Нашла время для демарша.

— Там холодно.

— Марк!

— Ладно.

— Лена, можно на пару слов?

Девушка послушно отошла за валуны.

— Я думаю, ты уже поняла: моя "Звездная команда" очень скверно приспособлена даже для обычной жизни. Не говоря уже о таком, — Троенци ткнул рукой в пропасть рядом с дорогой, явно имея в виду бегство из Института. — Как специалисты, они незаменимы, но так… Они дети, понимаешь? Вот ты — младше любого из них, но ведешь себя, как взрослый человек!

— Я — взрослый человек? — Лена горько рассмеялась. — Да меня всю жизнь инфантильной называли. Я даже готовить не умею.

— Уверена? — Троенци, едва заметно улыбнувшись, пристально глянул девушке в лицо. — Не подскажешь, кто у нас тут кашеварит от самого Маскона?

— А кому еще? — пожала плечами Лена. — Да и какая премудрость в каше? Главное, что котел потом не я мою.

— Вот именно. Они не могут даже этого. Иелла сейчас отдает концы — уверен, только из-за того, что ее позвали греться не так, как она хотела. И она лучше умрет, чем сознается в этом.

— Дура.

— С какой-то стороны да, — Троенци сгорбился. — Я могу им приказывать, и они даже послушаются, но я не могу постоянно быть рядом! Понимаешь, ребята не умеют справляться с трудностями, и это их злит.

— И они подстраивают друг другу мелкие пакости, чтобы увидеть: другому еще хуже, чем тебе.

— Именно. Прошу: пригляди за ними. Я не останусь в долгу.

— Как будто вы можете вернуть меня домой, — Лена грустно усмехнулась, но в груди огненной бабочкой затрепетала надежда.

— Если ты хочешь именно этого — постараюсь, — Старик смерил девушку придирчивым взглядом. — Только привези ребят… живыми. Хотя бы живыми.

Как только караван минул перевал, сразу потеплело. Воздух оставался столь же сухим, как и раньше, но теперь, по крайней мере, можно было ночью сбегать "до ветру", не рискуя себе ничего отморозить.