Николай Чугунов - Слово на удачу

— А если мы откажемся?

— Я буду вынужден убить ее прямо здесь, на ваших глазах.

Лена ошарашенно глянула на старика: тот, казалось, ничуть не шутил. Спаркоу смерил девушку озадаченным взглядом.

— Антейр, вам никто не говорил, что вы — сумасшедший?

— Вы возьмете ее с собой. Иначе она умрет. Ты знаешь, о чем я говорю, Спаркоу.

— Об этом перевороте, конечно! О нем сейчас все говорят. Мне только интересно — отчего ты выбрал сторону некроманта, а не Магды?

— Это личное, — старик скрипнул зубами. — Она слишком много себе позволяет.

— Поехали с нами. Ты не выстоишь один.

Антейр вдруг потерял свою уверенность обреченного — похоже, он и не задумывался о таком варианте.

— Как официальный представитель Института.

— Я подумаю. Ждите меня в порту до полуночи. Если опоздаю — не ждите. Удачи.

Вблизи порт выглядел еще хуже, чем из окошка: грязная зеленая вода, на которой плавал какой-то мусор, черные, заросшие тиной сваи и прогибающиеся доски. Корабль, который ждал вампиров на дальнем пирсе, вовсе выглядел наспех склепанной лоханкой, которая отказывается тонуть чисто из вредности. Вдобавок от нее воняло рыбой.

— Ужас, — Лена замерла у сходней, до последнего момента оттягивая момент посадки. — Кстати, меня укачивает.

— Отлично, — Спаркоу легонько ткнул девушку в спину, заставляя ее забраться внутрь корабля. — Значит, никакой готовки.

— Тут воняет!

— Это неизбежно, милая, — вампир, пожав плечами, оглянулся на утопающий во тьме город. — Елки, уже почти полночь, пора бы Троенци появиться. Я начинаю нервничать.

Корабль, тяжело переваливаясь на волнах, миновал береговую батарею на выходе из порта.

— Как бы не потонуть, — задумчиво сказал антейр, глядя на тающий в тумане город. — С большой перегрузкой идем.

— Не потонем, если не потопят, — отозвался Спаркоу. — Слышал я: Халифат в последнее время сильно лютует. Да, кстати: поговори с людьми. Мне не нравится, когда на меня смотрят, как на чудовище.

— Хорошо. А насчет кораблей не волнуйся, проскочим. Как подойдем к Маскону — Марк чары маскировки наложит. Он на это дело мастер.

Хрупкий паренек с кристально чистыми глазами вдруг залился краской.

— Хороший мальчик, — старик скупо улыбнулся, — Жалко было бросать.

Спаркоу что-то невнятно буркнул в бороду и спустился вниз.

Троенци все-таки успел. Он так никогда и не рассказал о том, как ему удалось за считанные часы спрятать институтскую библиотеку вместе с архивами, уничтожить лаборатории, и найти лучших магов института, в которых был лично уверен. Так что "Килька", пробираясь в ночи мимо пограничных катеров, оставила после себя лишь пустое здание Института, лишенное всех материальных благ.

— Считаешь меня чудовищем? — антейр, казалось, видел спиной.

— Не знаю, — Лена оперлась на парапет рядом. — Меня столько раз пытались убить, что я, наверное, уже начинаю к этому привыкать.

Старик усмехнулся.

— Я тоже так думал. Но одно дело — когда пытаются убить лично тебя, а другое — когда погибает твой брат. Только потому, что коронованной стерве захотелось "преподать урок"!

— Это и есть ваше личное?

— Ты скоро покинешь наш мир, оставшись для всех, кто тебя видел, странным недоразумением. Знаешь про "синдром попутчика"?

— Читала.

— Вот он самый и есть.

Антейр снова стал невыносимо чопорным вельможей, каким он предстал перед Леной в первый день их знакомства.

— Честь имею.

В Масконе лил дождь — холодные тяжелые капли мигом промочили шинель Лены, которая осталась у нее от Снежи. Антейр, сразу по прибытии исчезнувший на полчаса, вскоре вернулся с парой крытых фургонов.

— Один — вампирам, другой — под груз. Поторопитесь, надо найти укрытие.

Укрытием для разношерстной команды стал угольный склад. Еще месяц назад забитый под завязку, сейчас он стоял пустым — даже угольную пыль, и ту вымели.

— Похоже, шахты стоят, — пояснил Троенци странную картину. — Где-где, а в Пустоши с угольком проблем нет.

— А пустые склады — есть, — хмыкнул Спаркоу. — Непонятненько.

— Да, — задумчиво отозвался антейр. — Давай-ка пока развернем лагерь. Сам видишь — от моей "Звездной команды" толку в таких делах нет.

Чародеи, похоже, впали в транс в момент отбытия из Института, да так в себя и не пришли. Впрочем, это было к лучшему — по крайней мере, они вели себя тихо и послушно.

— Есть дело, — Лена, мостившая себе постель из пары одеял, подскочила от неожиданности.

— А почему именно я?