Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале

— Маг Семпас велел передать вам, что кто-то только что пытался открыть запретную дверь. Он просит позволения послать туда пару стражников, чтобы они поглядели, как там и что.

— Что я слышу?! — Тарек удивленно поглядел на мастера-волшебника. — Такое часто бывает?

Аско-Бахрран покачал головой.

— Конечно же нет. Запретная дверь находится глубоко в горе. Найти выход из лабиринта совершенно невозможно. Семпас и я — единственные, кто знает его. Хотя уже дважды было такое, что к двери подбирались крысы и таким образом вызывали тревогу. Я предполагаю, что и на этот раз все дело в этом.

Он поманил слугу к себе и сказал:

— Передайте магу Семпасу, что я разрешаю. И еще сегодня ночью я жду от него отчета.

Слуга поклонился и торопливо вышел из комнаты.

Тарек тоже собрался уходить.

— Уже поздно, — сказал он, подходя к двери. — Но обязательно известите меня, если произошло нечто из ряда вон.

— Конечно, — пообещал мастер-волшебник, и Тарек вышел из комнаты.

Аско-Бахрран подошел к магической темнице туманной эльфийки. Та, казалось, спала. Глаза ее были закрыты, она не шевелилась.

— Мы все же докопаемся до твоих тайн, — жадно прошептал он, хотя и знал, что эльфийка его не слышит. — Я еще вернусь.

Наэми не пришла! Сунниваа вздохнула, плечи девушки задрожали. Последняя надежда на спасение исчезла. Ей придется отправиться на поиски выхода из лабиринта. Девушка понимала, что это будет означать смерть, и все откладывала решающий момент.

Она сидела, прислонившись спиной к стене, прижав колени к груди и обхватив их руками так, что подбородок лежал на коленях, глядя в пол и ругая себя, что слишком труслива, чтобы пуститься в обратный путь.

— Итак, ты пришла, Служительница с мечом! — раздался в комнате глухой мужской голос, и его жуткое звучание испугало Сунниваа, по спине которой забегали мурашки. Она в ужасе подняла голову, но никого не увидела.

— Не нужно бояться меня, дочь моя, — продолжал голос. — Я здесь. Взгляни на меня.

Сунниваа нерешительно послушалась и оглянулась. Прямо над ней в воздухе парила фигура седого старика. На нем были темно-синие одежды, а в правой руке — длинный жезл. На седые волосы была надета высокая темно-синяя шляпа с золотыми узорами. Друид!

— Кто ты? — выдохнула она.

— Разве ты меня не узнаешь? — спросил старик. — Ты меня уже однажды видела. В своих видениях.

Сунниваа задумалась и неожиданно вспомнила. Это был тот самый друид, который являлся ей во время посвящения. Казалось, друид прочел ее мысли и улыбнулся.

— Видишь, теперь ты вспомнила.

Сунниваа кивнула.

— Да, однажды я тебя уже видела, — согласилась она. — Но кто ты?

— Когда-то меня называли Анторком, — пояснил друид, и его глаза засветились болью. — Я был верховным друидом этой прекрасной страны и последним из нашей касты, кого убил Ан-Рукхбар. Но я проклял его. На последнем дыхании я предсказал, что ему никогда не найти покоя.

Голос друида стал жестче, и он сделал паузу, чтобы немного успокоиться. Потом он поглядел на Сунниваа, и вся ярость из его глаз исчезла. — С тех пор я стою тут на страже в ожидании тебя.

— Меня? — удивилась Сунниваа.

— Да, тебя, Служительница с мечом. Потому что на твоем плече Знак Богини. И именно ты будешь тем человеком, который вернет Госпоже ее власть, — он повернулся и указал на двери. — За этой дверью находится Жезл Мудрости. Когда Богиня вернет его, она освободится от заключения и прогонит тьму из нашей страны. А ты, — костлявым пальцем указал он на Сунниваа, — избрана, чтобы вернуть Богине ее Жезл.

— Но дверь заперта, — ответила Сунниваа. — Я не могу ее открыть. В ней нет замка.

— Никто не может, — подтвердил друид. Сунниваа открыла рот и хотела что-то спросить, но тот резким жестом заставил ее замолчать. — Слушай меня внимательно. Для этой двери есть ключ. Его ты найдешь на черном троне в тронном зале Великого. На спинке трона вьется змея вокруг тел невинных, отдавших жизни за власть черного монстра. У нее голова из зеленого камня. Его ты должна вытащить и вставить в углубление на этой двери. Однако будь осторожна! Когда ты вынешь камень, тебе придется спешить. Ан-Рукхбар почувствует, что камень исчез, и немедленно покинет свое измерение, оказавшись в тронном зале, — Сунниваа снова хотела что-то сказать, но друид продолжил: — Что бы ни случилось, ты не должна касаться черного трона, дочь моя. В нем заключена сильная аура злобы, которая парализует каждого. Если случится так, то все пропало. Ты поняла меня?