Робин Бейли - Пламя Дракона

— Мы не знаем, сколько у нас есть времени. Каджин Луре готовит атаку на Имансирит.

Герои запрокинул голову и расхохотался:

— Уж мы-то для него постараемся! Павит, Иол! Разбудите всех и соберите здесь. Уж мы-то постараемся — мало ему не покажется!

Эрик и Доу вышли, и Валис опустил за ними полотняную завесу.

— Боюсь, у старины Герона не все дома, — пробормотал он себе под нос.

Эрика же меньше всего заботило душевное здоровье ученого — главное, что работа продвигалась.

— Валис, я иду к Шубалу. Как можно скорее принеси нам образец яда.

— Он называет его «Огнем Хиавы» и носится с ним, как ребенок с конфеткой.

Эрик остановился на минутку и повернулся к старому товарищу.

— У тебя отличное настроение, как я погляжу.

— Ну и ладно. Кому от этого хуже? — Валис покосился на Эрика. — Мы все-таки делаем то, о чем я так долго мечтал.

— Пытаемся плюнуть в Око Тьмы? — отозвался Доу. Оба секурнен ухмыльнулись.

Эрик положил руки на плечи друзей:

— Давайте надеяться, что мечта не превратится в ночной кошмар.

И они зашагали по коридору, но почти сразу же наткнулись на молодую женщину, с трудом волокшую целый ворох сетей. Она поприветствовала их с каким-то особенным почтением, от которого Эрику стало неловко.

— Видишь, Эрик намуе рана секойе? — с гордостью произнесла она. — Все женщины и дети Шерен Хиавы помогают вам. Неплохие сети, да?

Эрик поднял угол крайней сети и нашел, что она намного легче и сработана из более тонкого и прочного волокна, чем сети чолов, — разорвать ее руками было совершенно невозможно.

— Замечательно. Отнеси их прямо на крышу Аланне, хами рана секойе.

— Это великий день для Шерен Хиавы, — пропела женщина, убегая. — Великий день!

Эрик посмотрел ей вслед:

— Доу, ты уверен, что я поступаю правильно?

Юноша опустил голову:

— Ты — намуе рана секойе, Эрик Зеленоглазый, доблестный сын Парадейна. Посмотри, брат мой, — никто в тебе не сомневается. Так откуда же твои сомнения?

Мимо пробежали двое мужчин с ведрами.

— Ну, это не ответ.

Доу нахмурился и пожал плечами:

— Возможно. Однако на твой вопрос можно будет ответить лишь задним числом, когда все окончится.

Шубал уже ждал их в помещении, полном плавильных печей, возвышавшихся, словно сталагмиты. Тут и там суетились раздетые до пояса рабочие. Было жарко и душно, огонь и вода шипели, заглушая друг друга.

— Сюда! — позвал Шубал. Его широченная грудь блестела от пота, волосы были обвязаны грязной тряпкой, борода обожжена.

Эрик двинулся было к нему, но задержался посмотреть, как рабочий поднимает длинную трубку и выдувает пузырек хрупкого стекла. Но стеклодув сердито посмотрел на него, словно прося не мешать, и Эрик прошел мимо.

Шубал поднял руки в традиционном приветствии. Он потерял более половины своих людей, когда первая волна «посланий» пересекла границы Вистовима, и привел уцелевших воинов в ближайший Шерен, поскольку иного выхода не было.

— Здесь жарко, — сказал Шубал. — Пойдемте в соседнюю комнату.

По дороге он облился водой из бочонка и допил остаток.

— Смотрите: правда, они великолепны?

На длинном столе лежали рядами пустотелые стеклянные трубки-дротики. Молчаливый рабочий сажал на клей оперение, не обращая внимания на вошедших. Его напарник ловко обматывал противоположные концы еще теплых трубок тончайшей материей.

Эрик огляделся и увидел, что довольно большое помещение освещено всего лишь полудюжиной свечей.

— Доу, обеспечь более приличное освещение, а то бедняги ослепнут.

Юноша положил на стол светящийся шар и обещал принести еще.

Дротики оказались лучше, чем можно было надеяться. Эрик поднял один из них и внимательно осмотрел. Он еще не был снабжен наконечником и зарубкой, чтобы прилаживать его к тетиве.

— Сколько их? И готовы ли наконечники?

Шубал показал ему стоявший на соседнем столе ящик:

— Они здесь.

Он запустил пятерню в ящик:

— Смотри. Весь Шерен работает, не зная ни сна, ни отдыха.

Шубал взял свечу, подошел к стене, показывая висевшие на ней тонкие кожаные ремешки и прислоненные рядом сотни стеклянных трубок. В дальнем углу комнаты лежали связки тонких шестов.

— Скажи мне еще раз, как это называется.

— Лук.

Эрик взял один из них и показал новому товарищу, как натягивать тетиву. Ему казалось странным, что мир, погрязший в войнах, до сих пор не знает такого простого оружия. Впрочем, луков не было и у некоторых земных племен, а высокоразвитая цивилизация инков обходилась даже без колеса. Чему уж тут удивляться?