Робин Бейли - Пламя Дракона

— Выбери оружие, — тихо сказал он. — Полетишь справа от меня.

Один за другим секурнен вызывали драконов. Герон, в длинных перчатках из толстой кожи, с лопаткой, полной горящих углей, подходил к каждому. Драконьи седла были снабжены закрытыми металлическими сосудами, не больше кулака каждый, и старик наполнял их углями.

Наконец на башне остались лишь Эрик, Доу, Валис и Аланна. Теперь они были словно одна семья. Друзья обнялись на прощание.

— До встречи в Лурун-Баре, — сказал Эрик. Он смотрел, как товарищи улетают один за другим, пока не настала его очередь.

И тогда он приложил к губам гармонику. Свет Танадора переливался на серебряной инкрустации. Тень нетерпеливо ожидал зова. Эрик на миг задумался, потом взглянул на свои белые одежды, усмехнулся и заиграл «Когда святые маршируют».

Драконы перелетели Лурун-Бар и появились в небе над Но-Фериеном. Аланна летела впереди, ветер трепал распущенные волосы. Девушка приложила стрелу к тетиве и коснулась ее обернутым тонкой тканью тлеющим углем.

Дворец Каджин Луре стоял в самом центре города. Это было странное сооружение: повсюду громоздились искривленные башни, которые мог выстроить разве что совершенно безумный архитектор. Стены почернели от времени и покрылись трещинами.

Внезапно Дымка пошел на снижение. Он направлялся прямо к ближайшей башне. Аланна натянула лук и выпустила первую стрелу в открытое окно. Из темного провала тут же вырвались языки пламени.

Тень низко парил над городом. Эрик наклонился вперед и смотрел на улицы. Какая-то женщина заметила деакона и бросилась бежать. Мужчина перевернул тележку с соломой и спрятался за ней. Впрочем, народу оказалось меньше, чем предполагал Эрик: Но-Фериен был большой и, очевидно, многолюдный город.

Вдруг Тень взмыл и перелетел городскую стену. Перед ними расстилалась широкая равнина. Эрик увидел, как солдаты в черном приблизились к воротам и застыли в ужасе, а затем разбежались.

Он направил дракона обратно к городу как раз вовремя, чтобы увидеть первую атаку секурнен. Воздух почернел от драконьих крыльев. На Но-Фериен обрушился огненный дождь. Деревянные постройки горели и рушились, словно карточные домики.

По улицам бежали немногочисленные жители, волоча свои жалкие пожитки. Но куда же подевались остальные? Эрик сунул гармонику в карман, и Тень полетел к дворцу Каджин Луре. С мрачным удовлетворением сын Парадейна выпустил стрелу в окно. У его друзей было преимущество: они могли одновременно петь и стрелять, у него же так не получалось.

И тут подул сильный ветер. Тень отбросило назад. Эрик вцепился в луку седла, обжегся и едва не потерял драгоценную гармонику. Проболтавшись в воздухе несколько секунд, он отчаянным усилием вскарабкался на спину дракона и сунул ноги в стремена. Прежде чем удалось закрыть крышку металлического сосуда, половина углей разлетелась.

Тень разверз пасть и заревел, молотя крыльями по воздуху. Эрик пригнулся; на этот раз он уже знал, как удержать равновесие.

Небо рассекла бледно-голубая молния, в воздухе запахло озоном. Кто-то закричал. Эрик привстал в стременах и увидел, что это Шубал. Советник повис на одном стремени, потом внезапно отпустил его и полетел вниз, раскинув руки. Доу едва успел подхватить его.

Наконец Эрику удалось разглядеть Каджин Луре на одной из башен. Маг приготовился к бою. Его черный плащ и длинные, до пояса, черные волосы развевались на ветру, руки были воздеты. В каждой руке он сжимал череп, высеченный из блестящего черного камня.

Каджин Луре ударил черепа один о другой, и новый порыв ветра пронесся над городом. Мгновение спустя сверкнула молния, поразив одного из имансиритских секурнен. Дракон, оставшийся без всадника, пронзительно закричал, взмахнул крыльями и ударился о ближайшую башню. Сооружение рассыпалось, обратившись в груду камней, а пораженный скорбью дракон полетел дальше, куда-то за горизонт.

Огонь распространился и на башню Каджин Луре, но не тронул самого мага.

И тут из ворот дворца появились какие-то черные сгустки, смутно напоминавшие по форме человеческие тела.

«Послания».

Эрик надеялся, что, если начать бой днем, атаки призраков удастся избежать: духи боятся дневного света. Впрочем, бывали и исключения, и никто не знал, насколько далеко распространяется власть Каджин Луре над его созданиями.

Но Эрик знал, как одолеть «послания», и был готов к тому, что произошло. Он закинул лук за спину, развернул тщательно сложенную сеть, достал гармонику и приказал Тени лететь в сторону скопища духов.